Ottawa má pred sebou svetlú budúcnosť. Organizácia prekypuje talentom takmer na každom poste počnúc od brankárov až po útočníkov. Mnohí z nich pôsobia na farme v mužstve Belleville Senators, ktoré sa tesne pred začiatkom pandémie nachádzalo na celkovej prvej priečke v AHL. Na čele tohto úspechu stál aj kanadský lodivod Troy Mann, ktorý sa v nedávnom rozhovore pre Ottawa Citizen podelil o svoje myšlienky na niektorých z najlepších prospektov Senators, ktorých mal tú možnosť trénovať počas minulej sezóny.

Drake Batherson už v AHL nemá čo viac dokázať

Voľba číslo 121 v štvrtom kole draftu v roku 2017 sa už naplno pripravuje na svoju tretiu sezónu medzi profesionálmi. Prednedávnom sa nechal počuť, že trénuje v Halifaxe spoločne s 20-ročným ruským útočníkom Jegorom Sokolovom, ktorého si Senators vybrali zo 61. miesta na tohtoročnom drafte. Určite sa pýtate, čo je hlavnou zložkou Bathersonových tréningov. Odpoveď je jasná. Korčuľovanie.

„Musí ešte zlepšiť svoju kondíciu, ak sa chce stať plnohodnotným hráčom v NHL,“ povedal Mann, „avšak viem, že v Halifaxe trénuje s odborníkom na silové korčuľovanie. Možno práve ten pol kroka navyše, ktorý týmito tréningami získa, mu pomôže pri prechode cez stredné pásmo alebo pri hre bez puku. Mentálne musí byť taktiež pripravený podávať konzistentné výkony.“

Okrem korčuľovania by sme však len ťažko hľadali výrazné chyby v Bathersonovej hre. Aj napriek tomu, že má stále len 22 rokov, sa počas dvoch sezón strávených v Belleville dostal dvakrát do All-Star výberu ligy. V 105 zápasoch vsietil 36 presných zásahov, pričom nazbieral až 115 bodov. Niet teda pochýb o tom, že je pripravený urobiť ďalší krok vo svojej kariére.

„Povedal som to už niekoľkokrát a stále si myslím, že v AHL už proste nemá čo viac dokázať. Určite má hokejové IQ a talent na to stať sa hráčom NHL,“ prehlásil Mann.

Joey Daccord, alias Braden Holtby

Daccord je brankár, ktorého sa bez pochýb oplatí v najbližších rokoch sledovať. Voľba Ottawy v siedmom kole draftu v roku 2015 iba prednedávnom predĺžila spoluprácu s klubom o ďalšie tri roky podpisom nezvyčajnej, no celkom logickej zmluvy. V prvých dvoch rokoch je jeho kontrakt dvojcestný so zárobkom 700 000 dolárov v NHL a 125 000 dolárov v AHL. V tretej sezóne sa však z dvojcestnej stane jednocestná zmluva, ktorá Daccordovi zabezpečí 800 000 dolárov bez ohľadu na to, kde bude nastupovať. Je teda celkom jasné, že v tomto roku už manažment očakáva, že sa z momentálne 24-ročného gólmana stane stálica v prvom tíme Senators.

„Som obrovský fanúšik Joeyho Daccorda,“ prezradil Mann, „mám rád jeho sebavedomie a vystupovanie v bráne. Práve on bol jeden z dôvodov, prečo sme sa pred pandémiou nachádzali na prvom mieste.“

Daccord má veľký potenciál. Sám Mann sa dokonca nebál prirovnať jeho štýl chytania k tomu, ktorý vidíme u Bradena Holtbyho. A nie je jediný, kto všimol túto podobnosť.

„Netvrdím, že [Daccord] bude mať rovnako úspešnú kariéru ako Holtby, no mal som tú možnosť trénovať Bradena v Hershey a Daccord mi ho jednoducho pripomína,“ povedal Mann, „nikomu som to však nepovedal, až kým za mnou neprišiel raz na tréningu Drake Batherson, a on sám mi prezradil, že Daccord mu tiež pripomína Bradena Holtbyho.“

Alex Formenton potrebuje čas

Formenton má za sebou veľmi slušnú debutovú sezónu v Belleville. V 61 dueloch nastrieľal 27 gólov a nazbieral až 53 bodov. Ako nováčik, ktorý len pred rokom oficiálne presedlal z juniorskej OHL do dospelého hokeja, sa však 21-ročný útočník ešte stále má čo učiť. Je ale na dobrej ceste, čo potvrdzujú aj Mannove slová.

„Bol som príjemne prekvapený, ako ľahko sa s ním pracuje a ako veľmi je odhodlaný stať sa lepším hráčom a naučiť sa každý jeden detail, ktorý mu v tom pomôže,“ povedal Mann, „taktiež ma veľmi prekvapila jeho ofenzíva. Hovoril som si, že ak sa mu podarí streliť 15 gólov a bude dôležitou súčasťou našich oslabení, tak by to bola pre neho skvelá sezóna. Z hľadiska ofenzívy však prekonal moje očakávania a rozhodne si to zaslúžil.“

Formentonovou najväčšou zbraňou je jednoznačne jeho rýchlosť. Otáznik však visí nad inými časťami hry, ktoré sa inak ako tréningom nedokáže naučiť. Je teda otázne, či sa mu podarí prebojovať do NHL už v najbližšej sezóne. Tomuto scenáru nenapomáha ani fakt, že v uplynulom ročníku zaznamenal až 65 trestných minút.

„Jeho rýchlosť je už dnes na úrovni NHL. Je však otázne, či sa tu dokázal naučiť dostatok maličkostí, ktoré bude potrebovať na vyššej úrovni. Rozmýšľame teda nad tým, či by pre jeho vývoj nebola lepšia ešte jedna sezóna v AHL,“ povedal Mann.

Josh Norris má pred sebou skvelú budúcnosť

„Je to proste fantastický chalan,“ povedal o 21-ročnom Američanovi, ktorý bol kľúčovou protihodnotou vo výmene Erika Karlssona do San Jose, tréner Mann. Manažment „senátorov“ v Norrisovi vidí naozaj obrovský potenciál a zatiaľ môžu byť s jeho vývojom nadmieru spokojní. V minulej sezóne zaznamenal fantastických 31 gólov a 61 bodov v 56 stretnutiach, čo ho vynieslo až na štvrté miesto v tabuľke produktivity.

„Skvelo sa mi s ním pracuje. Je radosť byť s ním v kontakte každý deň. Tento chalan je už teraz hotový hráč, a preto sa neviem dočkať, kedy ho budem môcť sledovať na tréningovom kempe,“ povedal Mann.

Podľa Manna je veľká šanca, že Norris by mohol nastúpiť už v otváracom dueli budúcej sezóny. Dokonca by nebol vôbec prekvapený, keby centroval druhý či dokonca prvý útok Senators.

„Myslím si, že je tam voľné miesto pre jedného z našich mladých centrov. Veľmi sa teším na súboj o tento post medzi Norrisom a Loganom Brownom. Nemyslím si, že sme od Josha mohli očakávať lepšie výkony než tie, čo predvádzal v minulej sezóne,“ prehlásil Mann.

„Je ťažké povedať, že je na NHL dokonale pripravený, keďže je to veľmi náročná liga. Norris je ale skvelý chalan a som si istý, že má pred sebou skvelú budúcnosť v NHL,“ dodal Mann.