Vyraďovacia fáza NHL nám už mnohokrát v minulosti ukázala, že žiadna séria nepozná jasného favorita. Naučila nás, že papierové predpoklady zo základnej časti sa už pri úvodnom buly môžu veľmi ľahko roztrhať na márne kúsky. Rovnako to bolo aj tento rok v netradičnej kvalifikačnej fáze, kde sme boli svedkami dvoch nečakaných vypadnutí favoritov sérii medzi piatym a dvanástym tímom z každej konferencie. Na jednej strane si Habs poradili s omnoho skúsenejším celkom z Pittsburghu, zatiaľ čo na opačnej strane pobrežia vyšli z bitky medzi Hawks a Oilers opäť lepšie podceňovaní Blackhawks. Práve na priebeh tejto série sa bližšie pozrieme v dnešnom play-off review.

ROZHODUJÚCE FAKTORY SÉRIE



Nový spôsob strieľania gólov

Na prekonanie talentovaného mužstva, akým Edmonton bez pochýb je, potrebovali Blackhawks čosi viac než len rýchle protiútoky a prechody do útočného pásma. Tento herný štýl im síce fungoval v základnej časti, no všetci dobre vieme, že v play-off sa hrá mierne odlišný hokej. Zápasy sú omnoho bojovnejšie a tímy sa musia častejšie spoliehať na strieľanie tzv. špinavých góloch po úspešnom teči, dorážke či bránení brankárovi vo výhľade. Zverenci trénera Jeremyho Collitona sa tejto zmene hry dokázali prispôsobiť oveľa lepšie než ich kanadskí súperi, a tak sa dostali o krok bližšie k víťazstvu v sérii.

Znovuzrodenie Jonathana Toewsa

V predošlých sezónach (s výnimkou tej minulej) bol dlhoročný kapitán Hawks v ofenzíve len tieňom toho, čo predvádzal začiatkom desaťročia. Bodové zisky každou sezónou klesali a špekulovalo sa, že skúsený center už má tie najlepšie roky dávno za sebou. Avšak v tohtoročnom play-off sa v ňom opäť prebudil nekompromisný bojovník, ktorý dokáže svoj tím vystreliť do veľkých výšin. Aktuálne vedie so štyrmi gólmi a tromi asistenciami tabuľky strelcov a produktivity Blackhawks.

Dachov príchod na svet

Kirbyho služobne starší kolega (Toews) síce zaznamenal znovuzrodenie svojich predošlých ofenzívnych schopností, no v svetle Jonathanovho bodového výbuchu sa začala formovať aj ďalšia ofenzívna hviezda Hawks. Kirby Dach si v štyroch úvodných dueloch vyraďovacej časti pripísal na svoj účet už štyri asistencie, no kanadské body nie sú všetko, čím tento talentovaný center zažiaril. Podával skvelé výkony na oboch stranách klziska a vyslúžil si od trénera Collitona omnoho viac zodpovedností a času na ľadovej ploche než predtým.



Nedostačujúce výkony Nursea a Klefboma

Obrana Oilers rozhodne nepatrí k tým najlepším v lige. Nebolo to tak v základnej, a už vôbec nie vo vyraďovacej časti. Určite sa však zhodneme na tom, že od dvojice obranných opôr – Darnell Nurse a Oscar Klefbom – sa očakávali oveľa výraznejšie výkony. Na ľade boli počas celej série takmer neviditeľní a bolo vidieť, že ich prínos tímu naozaj chýbal.

Nevýrazný Kassian

Ďalším hráčom zaostávajúcim za očakávaniami bol silový útočník Oilers Zack Kassian. Nepredviedol sa takmer žiadnymi tvrdými hitmi či ostrými súbojmi, čo sa od neho práve v tejto časti roka rozhodne očakávalo. Jeho hre chýbala potrebná intenzita a motivácia, a nakoniec sa to odzrkadlilo aj na listine produktivity, kde sa s nulovým bodovým ziskom a plus/mínus na čísle -4 nachádza až celkom na chvoste.

Slabá intenzita

Práve o chýbajúcej intenzite sa rozrozprával aj spomínaný Darnell Nurse. Kanadský bek v rozhovore po zápase číslo štyri priznal, že on aj jeho spoluhráči jednoducho nedokázali okrem posledných minút záverečného stretnutia priniesť dostatočnú energiu na ľadovú plochu. Nezvládli pozdvihnúť svoju hru na vyšší level tak, ako sa to podarilo Chicagu.

„Najviac intenzity sme ukázali v prípravnom zápase proti Calgary,“ priznal Darnell Nurse.

ROZPIS ZÁPASOV