Pokud byste mezi hokejisty z NHL hledali hráče, který touží si zahrát na únorových olympijských hrách více než Alexander Ovečkin, neměli byste to jednoduché. Ruský kanonýr totiž v minulosti několikrát opakovaně prohlásil, že i když liga do Jižní Koreje nepojede, on dres své země oblékne. Tuto naději však na začátku tohoto týdne definitivně pohřbil prezident IIHF René Fasel, a Ovečkin i spol. se tak musí podřídit: letos prostě na olympiádu nepojedou.

Jednatřicetiletý útočník na to ve čtvrtek zareagoval prohlášením, které zveřejnil prostřednictvím Capitals. V něm přijímá realitu, že se na olympiádu nepodívá, ale na druhou stranu v něm vyjadřuje obrovské zklamání, že NHL nepovolila svým hráčům se zúčastnit.

„Viděl jsem tento týden zprávy a jsem velmi zklamaný, že MOV (Mezinárodní olympijský výbor), IIHF a NHL dostaly mě i další hráče z NHL do této pozice, kdy někteří z těch nejlepších hráčů na světě nebudou mít šanci si zahrát na olympijských hrách,“ píše se v prohlášení.

„Není to jenom o mně, ale o všech hráčích NHL, kteří se chtějí zúčastnit a mít šanci vyhrát pro svoji zemi zlatou medaili. Naším zemím už nyní není dovoleno se nás zeptat, zda chceme hrát. Já, moji spoluhráči a všichni hráči, kteří se chtějí zúčastnit, jsme prohráli. Kvůli tomuto rozhodnutí prohráli i všichni hokejoví fanoušci. Účast hráčů z NHL na olympiádě je dobrá pro hokej a dobrá pro olympiádu. Štve mě, že nebudeme moci hrát!

Neexistuje nic podobného jako Olympijské hry. Mým snem je stále vyhrát pro moji zemi zlatou medaili. Doufám, že se věci změní a že se budeme moci znovu zúčastnit v roce 2022. Co je ale nejdůležitější, je to, že děti mají spoustu snů. A v tomto období se vždycky soustředím na další ze svých snů: Stanley Cup. Jsem nadšený, že ve Washingtonu začal tréninkový kemp, a čas mluvení skončil. Musíme se vrátit zkrátka na led a hrát hokej. Udělám všechno, abych pomohl svým spoluhráčům vyhrát, stejně jako to dělám každý rok od svého vstupu do NHL.“

Pokud by se Ovečkin rozhodl i přes neúčast NHL zúčastnit se olympijských her, podporu mu vyjádřil i klubový vlastník Ted Leonsis, ale patrně by pak čelil pokutám ze strany NHL. Více o tématu olympijských her najdete například v tomto článku.