Pittsburgh, podobně jako ve druhém kole, i v tom třetím, ve finále Východní konference, prohrál úvodní utkání, ale poté následující dvě vyhrál. Velkou zásluhu na vítězství 4:2 ve třetím střetnutí série má formace Kessel - Bonino - Hagelin, která se postarala o dva ze čtyř gólů svého týmu. Na straně Tampy sice zářil v brance Andrej Vasilevskij, ale ani jeho 44 zákroků k vedení v sérii nepomohlo.

Víte, kdo je nejproduktivnějším hráčem Penguins v letošním play off? Sidney Crosby? Evgeni Malkin? Ne, ani jedna ze superhvězd Tučňáků to není. Týmové produktivitě zatím kraluje s 16 body (7+9) Phil Kessel, letní posila z Toronta. Americký útočník dal v pěti ze svých deseti sezón v kariéře minimálně 30 branek, což byl jeden z hlavních důvodů jeho příchodů do pensylvánského klubu.

V Maple Leafs byl často kritizován, tak například jeho bývalý trenér Ron Wilson na jeho adresu řekl, že tým sice "může s Philem Kesselem vítězit", ale nemůže se na něj spolehnout. Pittsburgh spoléhá v útoku na Crosbyho a Malkina, v obraně pak na Krise Letanga, což Kesselovi určitě pomáhá. Nemá totiž tak svázané ruce, že by se od jeho výkonů odvíjely výsledky zápasů, jak tomu bylo v Torontu.

Osmadvacetiletý rodák z Wisconsinu, který je třetím nejproduktivnějším hráčem letošního play off (před ním je pouze dvojička ze San Jose - Logan Couture a Brent Burns), bodoval v pěti duelech v řadě, dvakrát za sebou skóroval a připsal si už svůj třetí vícebodový večer v letošním play off. Ve středečním utkání se navíc činil i střelecky, na Vasilevského vyslal osm pokusů.

Komplimentů se dočkal také od kouče soupeře, Jona Coopera. Takto se lodivod Blesků vyjádřil po třetím střetnutí: „Myslím, když se podíváte na jejich tým, tak Philu Kesselovi se nejspíš nedostává tolik respektu, kolik si zaslouží. Přitom téhle lize dal už tunu gólů.“



Lightning sice přišli v úvodním utkání o jedničku Bena Bishopa, ale jeho záskok Andrej Vasilevskij zatím chytá více než dobře. A od svého příchodu do brankoviště se rozhodně nenudí. Penguins ho ve třetím zápase zasypali 48 střelami, z toho 21 ve druhé třetině, ve které přitom ruský gólman inkasoval pouze jednou, a to 50 sekund před sirénou zásluhou dorážky Carla Hagelina. Jinak ale šancím odolával a brankostroj hostů se spustil až v závěrečné dvacetiminutovce.

To na straně Penguins čelil Matthew Murray, jenž zejména ve druhém kole proti Washingtonu pomohl Pittsburghu důležitými zákroky, ve druhém a třetím utkání celkem 49 střelám, jeho protějšek v bráně Tampy 89!

„Byl neskutečný. Co je samozřejmě smutné, je to, co jsme jim dovolili. Předevčírem to bylo 41 střel. Hráli jsme venku a oni pořád bušili. Ale je velkým zklamáním povolit jim na svém vlastním ledě v utkání v play off 48 střel. To je nepřijatelné,“ hodnotil defenzivní výkon svých svěřenců Cooper.

Na včerejším ranním tréninku se objevil na ledě Ben Bishop a navíc na něm byl jako první, což většinou může trochu naznačit, kdo bude chytat. Ano, dnes může zase první vkročit na ledovou plochu Vasilevskij, ale i tak to může něco znamenat. Sám finalista o Vezina Trophy však řekl, že se ještě necítí na 100% připravený, ale už se tomu blíží.

„Zkrátka se za něj cítím špatně, že nás drží, ale my nenacházíme způsob, jak ho zachránit. Způsob, proč se věci v posledních dvou zápasech dějí tak, jak se dějí. Bez ohledu na to, kdo je v brance,“ dodal na závěr Cooper. Jinak ale osmačtyřicetiletý Kanaďan věří, že by se Bishop mohl vrátit brzy do brankoviště. Otázkou samozřejmě je, zda by případně nebylo lepší nechat v sérii výborného Vasilevského, ale tak výtečný gólman jako Bishop by si měl poradit se startem v sérii, ať to bude kdykoli.