Zatímco některé kluby čeká ještě hodně práce s jednáními o nových smlouvách s doposud nepodepsanými hráči, ve Washingtonu už mají téměř hotovo. Ze základní sestavy nemají kontrakt pro příští sezónu už pouze dva hráči. Zatímco Dustin Penner s velkou pravděpodobností Capitals opustí, vedení týmu stále jedná o nové smlouvě s třicetiletým běloruským centrem Mikhailem Grabovskim.

„Věřím, že management klubu má o Graba stále zájem. Rádi bychom ve Washingtonu zůstali. Uvidíme, jak se to vyvine,“ řekl hráčův agent Gary Greenstin. Capitals mají stále výhradní právo pro jednání o prodloužení spolupráce. Teprve od 25. června mohou dle nové kolektivní smlouvy kontaktovat hráče i zástupci jiných klubů.

Greenstina ale krátící se čas neznepokojuje: „Pokud podepíšeme novou smlouvu před 1. červencem, bude to výborné. Ale pokud se tak nestane, nedělá mi to velké starosti.“ Greenstin a Grabovski mají skutečně málo důvodů k panice. Díky nárůstu platového stropu a nedostatku kvalitních centrů na volném trhu je velmi nepravděpodobné, že by měl běloruský forvard nouzi o slušné nabídky.

Třicetiletý útočník loni podepsal jednoletý kontrakt s Capitals na 3 milióny USD. Stalo se tak poté, co jej vyplatilo ze smlouvy vedení Maple Leafs, kde měl kontrakt ještě na čtyři sezóny s ročním příjmem 5,5 miliónu USD. Grabovski letos nasbíral 35 bodů (13+22), když vynechal 24 utkání kvůli zdravotním problémům.

Capitals mají stále k dispozici 15 miliónů USD pod platovým stropem, takže by si Grabovski mohl říci o podobné platové podmínky, jaké mu nabídli v Torontu. Katie Carrera z Washington Post ve svém článku z dubna letošního roku uvedla, že Grabovski bude požadovat smlouvu na čtyři až pět let s ročním příjmem kolem 5 miliónů USD.

Dle Greenstina probíhají jednání o nové smlouvě již od ledna, ale odmítl jakkoliv komentovat hráčovy platové požadavky. S novým generálním manažerem MacLellanem zatím nemluvil, jednání v současné době vede jeho asistent Don Fishman.

Grabovski, který se letos zúčastnil mistrovství světa ve své rodné zemi, by měl od 1. července začít s tréninkem v Kalifornii. Připojí se k němu i ruský hokejista Nikolai Kulemin, který byl pět let Grabovskiho spoluhráčem v Torontu. I Kuleminovi končí dvouletý kontrakt na 5,6 miliónů USD a dle National Post je dosti možné, že oba hráči podepíší smlouvu společně v jednom klubu. „Může se stál cokoliv, avšak o tomhle jsme nemluvili. Do 1. července se toho ale může stát ještě hodně,“ řekl Greenstin.

Washington má dostatek prostředků k podpisu obou hráčů, je ale samozřejmě otázkou, kolik financí si Capitals hodlají pošetřit pro případné posily z trhu s volnými hráči. Greenstin sice zmínil, že by Grabovski ve Washingtonu rád zůstal, on sám ale dle Washington Post v lednu uvedl, že by jeho klient rád podepsal novou smlouvu s týmem, který by příští rok mohl aspirovat na Stanley Cup.