Vánoce jsou tady a s nimi se blíží každoroční vrchol juniorské sezony, a to mistrovství světa hráčů do 20 let. To se tentokrát odehraje ve švédském Malmö, kde budou chtít čeští mladíci navázat na poměrně úspěšné turnaje z posledních let. Nebudou to mít ale vůbec lehké. Sice se ocitli v papírově lehčí skupině, na sever si však s sebou vezou mladý tým, jehož očekávaní tahouni ještě nejsou plnoletí.

Hráčem číslo jedna bude ale bezesporu velký forvard z Opavy, nyní útočník týmu Kitchener Rangers v kanadské Ontario Hockey League, Radek Faksa. Prospekt Dallasu povede českou juniorku za úspěchem, a to nejprve proti Spojeným státům a Kanadě. O všechno půjde ale až potom, jelikož klíčová utkání skupinové fáze sehrají Češi proti svým sousedům z Německa a Slovenska.

Právě díky lehkému losu je čtvrtfinále poměrně realistickým cílem. Ve druhé skupině by Češi narazili minimálně na tři těžké soupeře v podobě Finska, domácího Švédska, Ruska nebo Švýcarska, se kterým jsme prohráli 2:3 v přípravném utkání minulou sobotu. Naštěstí si naši reprezentanti spravili chuť na Norech, které smetli poměrem 8:1.

Kromě Faksy budou lídři týmu nejspíš hráči způsobilí pro nadcházející draft, a to Jakub Vrána, David Pastrňák a Ondřej Kaše. Zatímco první dva působí ve Švédsku, Kaše hraje v extralize za Chomutov a stejně jako Vrána s Pastrňákem by měl být jistým výběrem na draftu.

Asi tak jako byl před rokem a půl Faksa, tehdy ještě nováček za mořem. Dallas ale neváhal a z Kitcheneru ho vybral jako 13. celkově, dříve než Sharks sáhli po Tomáši Hertlovi. „Jsem rád, že se mu daří. Známe se ze dvou posledních MS juniorů,“ říká o svém krajanovi Faksa. „Určitě mu přeji, ať se mu daří a dělá českému hokeji jen dobrou značku.“

Tu dělá samozřejmě i Faksa, a co se týče zámořské scény, tak ji dělá déle. Do Kitcheneru, který se nachází 100 kilometrů západně od Toronta, zamířil už v roce 2011. „Určitě nelituji toho, že jsem odešel do Kanady, hodně jsem se tam toho naučil,“ vysvětluje rodák z Opavy. „Hraje se tam jiný hokej, který je blíže k NHL“.

A to tak blízko, že mnohdy stačí jen krůček z OHL do National Hockey League, daleko častěji než z extraligy. Právě Faksův předchůdce v Kitcheneru, Gabriel Landeskog, to jen dokazuje. „Měl jsem tehdy trošku štěstí, že ho Colorado hned vzalo, jelikož v každém týmu mohou být jen dva Evropané,“ objasňuje situaci Faksa.

Švédského útočníka sice bodově nenahradil úplně, Rangers jsou ale momentálně v době přestavby, a tak není tak lehké sbírat body, jako tomu bylo za dob Landeskoga, kdy patřili k nejlepším juniorským celkům celé Kanady. Přesto si bývalý junior Třince drží ve třech letech v Ontariu průměr téměř jeden bod za zápas.

„Letos se nám moc nedaří, v konferenci jsme předposlední. Máme hodně mladý tým, zůstalo jen asi pět lidí z minulé sezony,“ vysvětluje krizi Faksa. „Není to snadné, ale pomalu se zlepšujeme a začínáme vyhrávat,“ pokračuje. Doufejme, že ve zlepšující formě bude pokračovat i v dresu nároďáku, kde mu ovšem bude chybět teplo svého nového kanadského domova.

„Kitchener je skvělé místo pro hokej, každý zápas přijde sedm tisíc lidí a je tam neskutečné zázemí,“ popisuje atmosféru kolem týmu. Návštěvnost je tedy vyšší než u mnoha extraligových týmů, což také dokáže přispět k přípravě hráče na skok do NHL. Dallas sice nepatří mezi nejobvyklejší hokejové destinace, i tam už ale má hokej své místo.

Velkou měrou se o to zasloužil Mike Modano a v jeho trendu musí nyní pokračovat mladí. Ať už to bude Faksa nebo dvojice nynějších mladých lídrů Tyler Seguin a Jamie Benn. „Myslím, že se hodně zlepšili, že týmu prospělo to trochu proměnit,“ pochvaluje si situaci v Texasu Faksa. „Asi před dvěma týdny jsem se byl podívat na jejich zápas a hráli velmi dobře, takže myslím, že to jde dobrým směrem.“

Proměna se ovšem netýká jen kádru, ale organizace sází na celkovou obměnu, a to i týmových barev, které se mnohým nelíbí, jiným zase ano. „Líbí se mi hodně, řekl bych, že více než ty staré,“ říká Faksa. „Je to takové dobré oživení,“ pokračuje devatenáctiletý útočník.

Jde ale vidět, že jeden z vysněných momentů si talentovaný Čech už užil. „Vždycky jsem si to přál, ale nikdy jsem nečekal, že se mi to může splnit. Když jsem slyšel, že Jaromír Jágr přestoupil do Dallasu, tak jsem cítil šanci, že se s ním můžu potkat,“ vypravuje Faksa. „Pak byla ta stávka, tak jsem se bál, že o to přijdu. Nakonec to ale vyšlo a těch pár tréninků s ním mi toho hodně dalo. Je to velká osobnost a asi i můj nejoblíbenější hráč.“

Na další tréninkový kemp se může Faksa podívat už v létě příštího roku, kde tentokrát nejspíš na Jágra nenarazí. Právě on ale může být jednou z hvězd a stát se permanentně jedním z Hvězd. Stars na něj vsadili hodně, když ho vybrali tak vysoko, a zatím to vypadá, že je nehodlá zklamat. Hodně napoví i nadcházející měření sil ve Švédsku. Přejme tedy našim reprezentantům hodně štěstí!