Bitva o Olympijské hry 2014 v Soči začala. Lépe řečeno boj o to, zda si olympijský hokejový turnaj zahrají i hráči NHL a diváci tak budou moci být svědky souboje těch nejlepších z nejlepších. V New Yorku byla na čtvrtek a pátek naplánována série jednání mezi zástupci NHL, NHLPA, Mezinárodní hokejové federace a Mezinárodního olympijského výboru. Chybět nebudou nejvlivnější muži ledního hokeje a šéfové jmenovaných institucí Gary Bettman, Donald Fehr a René Fasel.

Jednání se budou vést o tom, zda NHL udělá příští rok v únoru ve svém rozvrhu pauzu na šestnáct, nebo o něco více dní a umožní tak svým hráčům odcestovat do Ruska účastnit se hokejového turnaje na Olympijských hrách. Hokejový turnaj v ruském Soči odstartuje za 51 týdnů. Podle zástupce komisaře NHL Billa Dalyho však rozhodnutí nepadne v tomto týdnu.

Hráči NHL se účastní olympijských hokejových turnajů pravidelně od roku 1998. Dohromady tak zatím byli na čtyřech olympijských turnajích (1998, 2002, 2006, 2010). Tyto turnaje nabídly hokej té nejvyšší kvality. Vancouverské hry v roce 2010 přinesly rekordní sledovanost hokeje. Zároveň byly nezaměnitelnou PR propagací pro samotnou NHL.

René Fasel nedávno řekl, že Bettman nebude mít jinou možnost, než své hráče do Soči pustit. Hlavní komisionář NHL ale už při Hrách ve Vancouveru vyvolal pochybnosti o budoucí účasti těch nejlepších na turnajích pod pěti kruhy. NHL to prý stojí peníze a narušuje sezónu. Ve Vancouveru byla hodnota kontraktů hráčů NHL účastnících se turnaje 2,1 miliardy amerických dolarů. Liga tak prý musí přenechat kontrolu nad svým nejdůležitějším aktivem, tedy svými hráči.

NHL chce výměnou za poskytnutou olympijskou přestávku práva na videa, fotografie a webové stránky soutěží, které doposud exkluzivně držela Mezinárodní hokejová federace a Mezinárodní olympijská federace.

Bill Daly sdělil, že s IIHF a Mezinárodním olympijským výborem na téma hráčů NHL na olympiádě vedli otevřený dialog zhruba před dvěma lety. Nyní, když je vyřešena otázka nové kolektivní smlouvy, debaty na toto téma mohou pokračovat.

Samotní hráči NHL silně upřednostňují variantu své účasti na olympijských hrách. Původně se předpokládalo, že tento bod bude zahrnut v nové kolektivní smlouvě. Strany ho ale vynechaly s tím, že se o něm rozhodne zvlášť. Fasel řekl, že vše musí být dojednáno do května, aby se federace mohla na Hry připravit.

Poté, co majitelé v této sezóně přišli o příjmy ze tří měsíců, které se neodehrály kvůli výluce, jejich ochota zastavit soutěž na více než dva týdny v příští sezóně ještě zeslabila. Na druhé straně další dobrý turnaj by mohl zmírnit doznívající nespokojenost fanoušků kvůli výluce.

Ve středu se v New Yorku sešel prezident KHL Alexander Medveděv s Bettmanem a Dalym. Viceprezident KHL Ilya Kochevrin však řekl, že jednání byla velmi obecná a nezahrnovala olympijskou otázku.

Olympijský hokejový turnaj mužů se bude hrát ve třech skupinách. Skupinu A tvoří USA, Rusko, Slovensko a Slovinsko. Ve skupině B se utkají Kanada, Finsko, Norsko a Rakousko. Česká republika je ve skupině C společně se Švédskem, Švýcarskem a Lotyšskem.