Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.

Nahlédněme do defenzivy týmu Minnesota Wild, která v tomto ročníků mnoho lidí zaskočila. Od jmen jako Marco Scandella, Justin Falk, Jared Spurgeon nebo Nate Prosser se toho moc tento rok neočekávalo. Právě posledně jmenovaný stojí nejvíce za zmínku. Prosser je jedním z vůdců talentované defenzivy Wild, která byla v první polovině sezony jednou z nejlepších v lize a ve které se neudržel známý český zadák Marek Židlický.

Prosser se narodil ve městě Elk River, asi půl hodiny cesty od místa svého dnešního zaměstnání, St. Paulu. Jeho starší bratr Luke hrál hokej za zdejší střední školu, ale Nate se rozhodl proniknout na povědomí veřejnosti jinou cestou. V šestnácti letech zvolil angažmá v týmu Sioux Falls Stampede v United States Hockey League, tedy páté nejlepší juniorské lize světa. Tam se mu nedařilo přilákat na sebe oči skautů z NHL, a tak přešel své osmnáctiny bez pomyšlení na draft.

Prosser měří 188 centimetrů, takže pro něj nebylo problém, sbírat trestné minuty. Ve své třetí sezoně tedy patřil mezi prvních jedenáct obránců jak v počtu kanadských bodů, tak v počtu trestných minut. Mezi jeho spoluhráče v Jižní Dakotě patřili Joe Vitale a Andreas Nödl. V roce 2006 odešel na univerzitu, konkrétně zvolil Colorado College, kde se mu však nedařilo dostat se mezi ty nejproduktivnější hráče.

Ve stejné době za Colorado nastupovali také Jack Hillen, Richard Bachman nebo nynější Prosserův spoluhráč z Wild, Chad Rau. Ve třetím ročníku v NCAA sice nastřílel nejvíce branek z obránců svého týmu, ale celkově se mu bodově nedařilo. Tigers, jak si coloradský tým říká, vypadli hned na začátku play-off. Sezona 2009/10 znamenala pro Prossera náhlý obrat. Velice slibnými výkony si vybojoval místo v druhém All-Star týmu divize, jelikož dosáhl hned na 28 bodů. Tyto výkonu mu získaly jeho první profesionální smlouvu.

Tu podepsal ještě v březnu 2010 s Minnesotou. Prosser už tehdy odehrál v NHL tři zápasy základní části, pod které se dokonce podepsal jednou asistencí. Na prodloužení smlouvy to stačilo, na další působení v NHL zatím ne. Další ročník odehrál prakticky celý na farmě v Houstonu, kde si alespoň mohl užívat teplé zimy. V Texasu se mu ale dařilo, a tak nasbíral celkem 27 bodů, čímž si řekl o místo v sestavě Wild. Po dvou utkáních v březnu se ale vrátil na jih, kde dokráčel se svým celkem až do finále Calder Cupu, o který se hraje v AHL. Tam ale Aeros padli.

Pěkné výkony z první sezony na farmě Wild usvědčily o tom, že si Prosser zaslouží více šancí v NHL. Tak tedy dostal novou smlouvu a farmářskou American Hockey League nechal po 19 utkáních za zády. Nyní už odehrál téměř čtyřicet zápasů na velké scéně a dosáhl na deset kanadských bodů.

Jeho hlavní zbraní je dobré bruslení, ale jinak se z něho v National Hockey League asi nestane extra důležitý bek. Pravděpodobně se bude ve své kariéře držet okolo třetí lajny, nějakou dobu se možná podívá do přesilovkových formací, někdy zase bude hrát elitního beka na farmě.