Posledním zápasem vyvrcholilo 48. mistrovství světa juniorů. Finálové utkání nabídlo souboj dvou hlavních favoritů z USA a Švédska, které toužilo uspět v domácím prostředí. Po šedesáti minutách nádherného, ale zároveň vyhroceného finále se mohli radovat svěřenci Davida Carlea, kteří vybojovali pro svou zemi šestý titul v historii.

Oba týmy prošly do finále téměř bez komplikací. Domácí Švédové měli namále ve čtvrtfinále, USA muselo otáčet semifinále s Finskem. V zápase nešlo jen o titul, ale i o individuální ocenění. Lekkerimaki si to měl rozdat s Gauthierem o cenu pro MVP turnaje. V akci byli i dva nejlepší obránci letošního turnaje - Hutson a Sandin-Pellikka.

První vážnou situaci si vypracovali domácí Švédi. Lindstein svým pokusem způsobil chaos před Augustinem, více z toho Tre Kronor vytěžit nedokázali. Zároveň si Seveřané vypracovali obrovskou šanci v přesilovce, kterou dostali po faulu Fortescua. Sorum však v klíčové situaci promáchl puk, který by jinak nasměřoval do odkryté branky. Na obou stranách jsme mohli sledovat vyspělý hokej, srovnatelný s mužským MS. Američané poprvé zahrozili až po patnácti minutách, kdy Švédové nechali proklouznout Finleyho. Ten svůj blafák neproměnil v gólovou radost. To, co domácí nevyužili, to potrestal zámořský celek. Ten v ponechané výhodě sehrál jednoduchou, ale pohlednou akci, kdy Smith nasměřoval střílenou přihrávku po ledě na teč pro Gabea Perraulta, který si na hranici brankoviště poradil - 0:1. Pár pokusů o vyrovnání do přestávky bylo, jenže jejich vážnost nebyla tak velká.

Po přestávce vstoupili Švédové na led lépe. V útočném pásmu rychle zakombinovali, posunuli puk na modrou čáru k Havelidovi, který vypálil na Augustina. Jeho pokus tečoval Otto Stenberg až za záda amerického gólmana - 1:1. Vyrovnávací branka dodala partě Magnuse Havelida sebevědomí, které málem přetavili v obrat. Ve skrumáži před americkou brankou se nejlépe zorientoval Edstrom, který svojí střelu poslal jen do tyče. Nevyužívání šancí mohli hráči USA opět potrestat. Smith přebruslil švédské obránce, ale z blízkosti minul domácí branku. Vyrovnanou partii překlopili na svojí stranu zase hosté. Fortescue vyslal jednoduchou přihrávku po mantinelu na Isaaca Howarda, který roztáhl Havelida a posunul mu puk mezi betony - 1:2. Zápas pak začínal ztrácet na kvalitě i díky zvláštním rozhodnutím rozhodčích. Švédy to lehce vyhodilo z tempa, což opět potrestal soupeř. Isaac Howard vybruslil za úroveň brankové čáry a z otočky poslal nahození na Havelida, od jehož betonu se puk odrazil do švédské klece - 1:3. Na ledě se přitvrdilo, ale zároveň i přehlíželo. Ostrý hit McGroartyho z mrtvého úhlu byl jasně za hranicí pravidel, rozhodčí však tento zákrok vyhodnotili bez trestu.

HUGE hit by Rutger McGroarty 😳#WorldJuniors pic.twitter.com/Mflk7OpKx9

— TSN (@TSN_Sports) January 5, 2024

Následoval další přehlédnutý faul vysokou holí na jednoho z domácích. Přesilovky se domácí dočkali až po nenápadném kontaktu Caseyho. Početní výhdou zužitkovali na jedničku. Sandin-Pellikka posunul puk na Jonathana Lekkerimakiho, který těsně za modrou čarou ukázal svůj projektil, který prostřelil vše, co mu stálo v cestě - 2:3.

Veškeré naděje domácích se upíraly do poslední části. Šance domácích však srazil Zeev Buium, střelou z první do protipohybu nedal Havelidovi šanci na zákrok - 2:4. S dvougólovým náskokem přibyla jistota na hokejkách amerických mladíků. Byl jich plný led. Zatímco Švédové se místy krkolomně dostávali do souvislejšího tlaku. Jenže pak se něco ve Švédech zlomilo a začali diktovat tempo hry. Nadějnou pasáž srazil Ostlund, který poslal svůj tým do čtyřminutového oslabení za faul vysokou holí, jenž způsobil krvavý šrám na obličeji Hutsona. Dlouhé bránění domácí zvládli a nadechovali se ke kontaktnímu gólu. Sandin-Pellikka vyslal nebezpečnou ránu od modré čáry, kterou Augustine neměl pod kontrolou. Volný puk však nikdo nestihl doklepnout za záda amerického brankáře. O dvě minuty později bylo definitivně rozhodnuto. Ryan Leonard ukázal sílu v osobních soubojích, obešel dva hráče a překonal bezmocného Havelida - 2:5. Ihned po gólu zkusili Tři korunky risk bez brankáře, který potrestal Rutger McGroarty - 2:6. Na ledě se pak ještě přiostřilo. Málem se strhla hromadná bitka. V šarvátce byli nejaktivnější Hutson s Johanssonem, o šestnáct centimetrů menší americký bek dokázal složit svého švédského soka. Závěr zápasu pak musel sledovat mimo prostor střídaček, protože dostal osobní trest za nesportovní chování. Trenéři obou mužstev chtěli situaci uklidnit a tak na led nasadili formace, které zápas dohrajou. Na straně USA mohla propuknout obrovská radost, na straně domácích smutek a zklamání.

Lane Hutson will always be good in my book. Dropped his huge American nuts and threw down for freedom! 🇺🇲 pic.twitter.com/VJJp6E4sGA

— EFB (@ElFrijolBlanco) January 5, 2024

Švédsko - USA 2:6 (0:1, 2:2, 0:3)

Góly a asistence: 23. Stenberg (M. Hävelid, E. Pettersson), 40. Lekkerimäki (Sandin-Pellikka, Östlund) – 17. Perreault (Smith, McGroarty), 30. Howard (Fortescue), 35. Howard (Brindley), 42. Buium (Smith, Perreault), 57. Leonard (Perreault), 57. McGroarty (Snuggerud)

Sestavy

Švédsko
H. Hävelid
E. Pettersson, M. Hävelid, Lindstein, Willander, Salomonsson, Sandin-Pellikka, Johansson
Wahlberg, Östlund, Lekkerimäki – Öhgren, Bystedt, O. Pettersson – Stenberg, Edstrom, Unger Sörum – Born, F. Wagner, Forsfjäll – Rudslätt.
Trenér: Magnus Hävelid

USA
Augustine
Hutson, Chesley, Fortescue, Casey, Buium, Rinzel, Pohlkamp
Moore, Gauthier, McGroarty – Howard, Nazar, Brindley – Perreault, Smith, Leonard – Finley, D. Nelson, Snuggerud – Hayes.
Trenér: David Carle