Play-off Severnej divízie nám prinieslo dve veľké prekvapenia. Najprv sa po krátkych štyroch zápasoch rozlúčil so sezónou Edmonton a do ďalšieho kola sa tak prebojovali hráči Jets. Mnoho ľudí predpokladalo, že sa tam stretnú s Maple Leafs. Hokej však vie byť veľmi nepredvídateľný a pre NHL to platí dvojnásobne. Aj napriek vedeniu 3:1 na zápasy sa Torontu nepodarilo zvíťaziť v žiadnom z nasledujúcich troch duelov, a tak sa z nečakaného postupu môžu právom tešiť Habs.

ROZHODUJÚCE FAKTORY SÉRIE



Hviezdy nezažiarili

Zostava Maple Leafs je plná obrovského talentu a potenciálu, ktorý však počas veľkej časti série zostal nenaplnený. Auston Matthews nedokázal nadviazať na fantastickú 41-gólovú základnú časť, Mitch Marner svojimi výkonmi taktiež príliš nenadchol a jediným svetlým bodom medzi mladými útočníkmi bol William Nylander. Toronto sa tak nemohlo spoľahnúť na svojich dvoch najproduktívnejších hráčov zo základnej časti, čo sa výrazne podpísalo pod týmto veľkým neúspechom.

Prehrali v rozhodujúcich momentoch

Napísal som to už v preview siedmeho zápasu, no spomeniem to ešte raz. V kľúčových momentoch bol jednoducho lepší Montreal. Dôkazom sú tri výhry Habs zo štyroch stretnutí tejto série, ktoré sa skončili jednogólovým rozdielom. Za rozhodujúci určite môžeme považovať aj siedmy duel medzi týmito dvoma mužstvami, ktorý si neskončil jednogólovým rozdielom, no taktiež ho lepšie zvládli hráči Canadiens. Jedným z dôvodov, prečo sa Leafs v dôležitých momentoch podlamovali kolená, môže byť aj strata kapitána Johna Tavaresa v úvode otváracieho duelu série.

Ťažko sa však poukazuje na jeden konkrétny problém, ktorým by sme mohli odôvodniť toto obrovské sklamanie. Leafs mali omnoho skúsenejší tím než v uplynulom ročníku, hrali tvrdší hokej, mali fantastického brankára v Campbellovi, no nakoniec sa ich cesta opäť skončila len v prvom kole play-off. Z ašpiranta na Stanley Cup sa tak znova stal najväčší prepadák sezóny.



Pilier menom Price

Postup Montrealu stál na pevných základoch medzi tromi žrďami. Carey Price predvádzal veľmi kvalitné a spoľahlivé výkony, ktorými výrazne dopomohol Habs k skompletizovaniu prekvapivého comebacku. Dlhoročná opora bránkoviska Canadiens si počas siedmich stretnutí pripísala vynikajúcu 93,2% úspešnosť zákrokov a priemer 2,24 inkasovaného gólu na zápas. Aj napriek streleckej prevahe Leafs po väčšinu série bol Price vždy v správnom čase na správnom mieste, čo je presne to, čo od neho Habs potrebujú aj v ďalších zápasov v play-off.

Zabralo celé mužstvo

Okrem skvelých výsledkov brankára je v play-off nesmierne dôležitá aj hĺbka mužstva. Montreal sa však okrem Pricea mohol spoľahnúť aj na produktívnych hráčov z tretieho a štvrtého útoku. Okrem Toffoliho a Suzukiho, ktorí pravidelne hrávajú v druhej formácii, boli medzi hráčmi, ktorí nazbierali viac ako jeden bod, iba útočníci z nižších útokov. Corey Perry, Joel Armia a Eric Staal získali po štyri body a Jesperi Kotkaniemi sa s tromi presnými zásahmi stal najlepším strelcom Habs tejto série. Vo vyraďovacej fáze sa často musíte spoľahnúť aj na gólovú pomoc od menej využívaných hráčov. Zdá sa však, že Habs to nebude robiť žiadny problém.

ROZPIS ZAPASŮ