Prodej Dallasu Stars do rukou nového vlastníka se snad konečně blíží, ale ani to nestačí k tomu, aby si Stars mohli dovolit podepsat novou smlouvu s Bradem Richardsem. Nyní je jasné, že kanadský centr z klubu určitě odejde a je pouze otázkou jestli úplně zadarmo nebo za nějakou protihodnotu.

Jednatřicetiletý útočník se zřejmě 1. července stane nechráněným volným hráčem a bude moci vyjednávat s jakýmkoliv klubem v NHL. Je zde však také možnost, že klub se pokusí před začátkem trhu s volnými hráči Richardse (práva na něj) vyměnit do jiného klubu, který by tak měl možnost ho podepsat. S případnou výměnou ovšem musí souhlasit samotný hráč, protože má ve smlouvě no-movement klauzuli, která Dallasu zakazuje ho vyměnit, poslat na farmu či umístit na waivers list bez jeho souhlasu.

"Jednali jsme s Bradem během celého roku a nepodepíše s námi, dokud nebudeme mít vyřešenou vlastnickou situaci v klubu a vypadá to, že to se nestane do začátku trhu s volnými hráči," řekl generální manažer Stars Joe Nieuwendyk. "Mohli bychom dále vyjednávat, ale nemělo by to smysl. Spíše se pokusíme dostat za jeho práva nějakou protihodnotu od jiného klubu, který by měl exkluzivní šanci ho podepsat, ale bude hodně záležet na Bradovi a jeho agentovi."

Richards pobíral v loňské sezóně plat 7,8 milionu dolarů, což byl jeden z nejvyšších platů v celé NHL a dá se předpokládat, že zkusí svou cenu na trhu. V podobném duchu se vyjádřil také jeho agent Pat Morris.

"Nejsem si vědom, že by se v minulosti nějaký hráč ve stejné situaci vzdal své klauzule o nevyměnitelnosti," řekl Morris. "Má to své důvody. Když se necháte vyměnit do jiného týmu, tak (mezi vámi a novým klubem) vznikne určitý závazek a tím závazkem si musíte být naprosto jistí. Myslím, že Brad udělá to nejlepší pro sebe a nechá si všechny možnosti otevřené (půjde na trh volných hráčů)."

I samotný Richards vydal prohlášení, ve kterém už se loučí s texaským týmem. "Je těžké opustit Dallas, protože je to město, ve kterém se mi líbí a myslel jsem si, že tady zůstanu dlouhou dobu. Jenže situace s vlastníky je taková jaká je a něco podobného už jsem zažil dříve (v Tampě) a proto je pro mě tato věc tak důležitá. Chci vyhrát a když se podíváte na ligu, tak úspěšné týmy jsou ty, jenž mají jasného a silného vlastníka."

Richards byl v letošní sezóně nejproduktivnějším hráčem Dallasu. V základní části odehrál 72 zápasů a zaznamenal v nich 77 bodů za 28 gólů a 49 nahrávek. Celkově v NHL odehrál za Tampu Bay a Dallas 772 zápasů, ve kterých si připsal 716 bodů (220 branek a 496 asistencí). V roce 2004 získal s Lightning Stanley Cup, dostal také Conn Smythe Trophy (cena pro nejužitečnějšího hráče v playoff) a Lady Byng Trophy (cena pro nejslušnějšího hráče ligy).

Kde nakonec Richards skončí je zatím ve hvězdách. Hodně se spekulovalo, že by mohl zamířit na Manhattan k Rangers, kde trénuje John Tortorella, který Richardse koučoval již v Tampě. Také spojení s Mariánem Gáboríkem by nemuselo vypadat špatně, ale to jsou pouze spekulace. Realita může být úplně odlišná...