Mediální partner článku: Ostrovani CZ/SK

Rok co rok se před začátkem vyřazovacích bojů odborníci i fanoušci snaží odhadnout vítěze jednotlivých sérií a toho, kdo pozvedne na začátku června nad hlavu slavný pohár Lorda Stanleyho. Krom vítězů se též hádá role tzv. černého koně, tedy týmu, který sice nepatří mezi favority, ale může je překvapit a dokonce vyřadit. My do této role pro play off 2019 pasujeme tým New York Islanders. Z jakých důvodů?

Obrana a brankáři. To je důvod umístění Isles na druhé příčce v rámci celé Metropolitní divize. Po příchodu trenéra Trotze a kouče gólmanů Mitche Korna se situace u týmu obrátila o 180 stupňů. Z nejpropustnější obrany ligy se téměř během jediné noci stala ta nejpevnější. Jako mávnutím kouzelného proutku se Ostrované dostali během jediné sezony v počtu inkasovaných gólů z 31. místa až na první a maskovaní muži Thomas Greiss s Robinem Lehnerem vystoupají při červnovém předávání individuálních trofejí pro pohár William M. Jennings Trophy. Takový kousek se naposledy povedl před stovkou let celku Ottawa Senators. V té době však figurovalo v lize mnohem méně týmů.

A to je klíč k úspěchu. Ne nadarmo se říká, že ofenziva vyhrává zápas a defenziva titul. Minimálně musíte mít elitní(ho) brankáře, což Isles rozhodně mají. A ne jednoho. Jak Thomas greiss, tak Robin Lehner mají za sebou životní základní část. Především příběh druhého jmenovaného je velmi zajímavý a dojemný. Ještě minulý rok byl Lehner gólmanem Buffala a trpěl. Měl problémy s alkoholem, dokonce údajně několikrát myslel na sebevraždu. Poté nastoupil na léčbu, generální manažer Lou Lamoriello mu dal šanci na nový začátek a on jí využil beze zbytku. Od letošní sezony je stále oholený, což symbolizuje tlustou čáru za taemnou minulostí. S novým startem přišlo i naplnění potenciálu, který v něm kdysy viděli Ottawa Senators. Islanders vychytal 25 výher a pochytal téměř 93% všech na něj mířících střel. Včera navíc přišla ze zámoří zpráva, že byl vybrán (zatím) mezi širší kandidáty na Vezina Trophy. Zaslouženě. Ani jeho parťák Greiss však nechytal vůbec špatně a při 24 triumfech zastavil 92,66% projektilů soupeřů.

I obrana před nimi však byla o poznání lepší. Zatímco minulý rok bylo k vidění nesčetné množství naprosto nesmyslných rozehrávek, kdy hráči modro-oranžových byli schopní přihrát přesně na hokejku soupeře před vlastní opuštěnou klec, letos jsme se již s ničím takovým nesetkali. Navíc se defenzivním činnostem začali věnovat mnohem poctivěji i útočníci. Například takový Mathew Barzal sice posbíral letos méně bodů, Trotz z něj však dělá mnohem komplexnějšího plejera. Takovou proměnou si však prošly všechny největší hvězdy, tudíž není důvod k obavám, že by snad byl Barzal pouze zázrakem jedné sezony.

Překvapí Islanders svou defenzivou Tučňáky a popřípadě další favority?