Katastrofa, katastrofa a opäť katastrofa. Asi tak by sa dala zhodnotiť predošlá sezóna Islanders, predovšetkým čo sa obrany týka. Ostrovania zakončili sezónu s najhoršou obranou v celej NHL. A aj preto sa vedenie ostrovanov rozhodlo odvolať trénera Weighta, a na jeho post nastúpil samotný Barry Trotz. Ak ste však čakali rošády v obrane, tak ste na omyle. Vedenie sa rozhodlo pre oveľa zaujímavejšiu výmenu. Frustrovaného Haláka nahradil v bráne Robin Lehner, a základ obrany Islanders ostal bezo zmeny. Pri pohľade na tabuľku isto viete, či bol ťah vedenia ostrovanov správny.

Z najhoršej obrany v celej NHL sa stala jedna z najlepších, a to aj bez zbytočných zmien v zadných radoch. Družina okolo Trotza inkasovala najnižší počet gólov zo všetkých tímov. Naozaj obdivuhodné. Taktiež výkony brankárov sú na úplne odlišnej úrovni, v porovnaní s minulou sezónou. Čo ale stojí za touto záhadnou zmenou v defenzíve Islanders? Poďme sa ponoriť do hlbín čísiel, štatistík, a zistiť kde je pravda.

Ak sa pozrieme na kanadské bodovanie obrancov, tak zistíme, že produktivita je na podobnej úrovni, ako pred rokom. To však ostrovanom rozhodne nikto vyčítať nebude. So strieľaním gólov tím okolo Barzala problémy nemal, a pravdepodobne ani mať nebude. Ako to ale vyzerá s obrannými povinnosťami? Na túto otázku nám pomôžu odpovedať tímové štatistiky Fenwick (strely na a aj mimo bránu) a Corsi (neblokované strely na bránu).

V tejto štatistike Isles predošlú sezónu značne zaostávali. V počte streleckých pokusov na a mimo bránu im patrila 25. priečka, a pri neblokovaných strelách na bránu boli dokonca predposledný! To sa však zmenilo, a je vidieť, že Islanders zaznamenali pokrok vpred. V spomínaných štatistikách sa posunuli o 3, respektíve o 6 priečok smerov nahor. Pre niekoho možno len malá zmena, no podotýkam, že ide o prelom len niekoľkých mesiacov.

Ďalšou zaujímavou štatistikou je počet vhadzovaní v obrannom pásme. Zatiaľ čo minulú sezónu okupovali ostrovania nelichotivú 4. priečku, dnes sa pohybujú až na neuveriteľnej 20. priečke. To značí, že ostrovania držia puk oveľa častejšie na svojich hokejkách, a nedávajú súperovi toľko príležitostí na skórovanie.

Ale pozor. Nesmieme zabúdať ani na výkony maskovaných mužov. Tie sú taktiež na solídnej úrovni, v porovnaní s minuloročným trápením. Obaja gólmani si štarty rozdelili takmer na polovicu. A ich výkony tiež nie sú o toľko odlišné. No treba priznať, že v bráne pred Greissom o trochu viac vyčnieva nová postava vo farbách Islanders, Robin Lehner. Tento fakt má taktiež pozitívny vplyv na obrancov ak vedia, že za sebou majú spoľahlivých brankárov.

S příchodem Robina Lehnera do brány a Barryho Trotze ke kormidlu se obrana Islanders výrazně zlepšila. pic.twitter.com/5F6EPd47NF

— NHLportal (@LportalNh) January 12, 2019

Obrovský prínos pre tím mal aj samotný príchod trénera Trotza, ktorý dodal tímu skúsenosti, a zdravé sebavedomie.

Môžeme zbadať aj zmenu v samotnom správaní hráčov na ľadovej ploche. V predošlej sezóne pôsobila defenzíva naozaj neistým dojmom. V útočnom pásme príliš riskovali, a po svojich chybách sa nestíhali vracať späť. Aj táto chyba sa už v hre ostrovanov vyskytne len zriedka. Predsa len je rozdiel mať v tíme ofenzívnych obráncov ktorý vedia kedy zariskovať, a obráncov, ktorý útočia jedna radosť.

Ak Islanders udržia svoje kvalitné výkony aj po zvyšok sezóny, tak obrana na čele s Leddym môže pomýšľať na play off.