V sobotu 26. ledna se odehraje již 64. utkání hvězd NHL. Tato tradice má tedy již bohatou historii a během svého období si získala mnoho fanoušků. V posledních letech byl změněn formát několikrát, přesto není vždy ze strany fanoušků úplná spokojenost.

Exhibiční zápas, který má bavit fanoušky. To bezesporu All-Star Game splňuje. Tento způsob exhibičního zápasu je provozován i v ostatních zámořských soutěžích od basketbalové NBA až po fotbalové MLS. Momentálně se utkání hvězd NHL hraje se 4 divizními týmy, kdy proti sobě nejdříve hrají divize ze stejné konference a její vítězové se proti sobě utkají ve finále. Všechny tyto zápasy se hrají na 2x10 min ve formátu 3 na 3. Musíme uznat, že tento formát není vůbec špatný a atraktivitu utkání hvězd po horších ročnících jenom zlepšil.

Nepadají laciné góly, hráči mají mnohem více prostoru na individuální hrátky a díky diviznímu systému jsme mohli být svědky toho, jak by mohla vypadat spolupráce dvou největších hvězd současné generace, Alexe Ovechkina a Sidney Crosbyho. Den před samotnými zápasy se odehrává tzv. Skills Competition, kde účastníci hvězdného víkendu soupeří v jednotlivých dovednostech. Mezi jednotlivé soutěže patří nejrychlejší bruslař, kontrola puku, nahrávací soutěž, série zákroků, nejrychlejší střela a nejpřesnější střely.

Samo o sobě je tedy tento víkend, který se tentokrát přesouvá o den dopředu (Skills Competition v pátek, All-Star Game v sobotu) velkou oslavou zámořského hokeje, který si musí užít každý fanoušek NHL, potažmo hokeje obecně. Jak jsou však na tom hráči nebo trenéři? Zde se dostáváme k bodu, který by podle nás zasloužil úpravu. V letošním ročníku se fanoušky vybraný kapitán Metropolitní divize Alex Ovechkin omluvil z důvodu vytížení a vybral si místo účasti na All-Star Game volno, které využije k regeneraci. Těžko mu to může být vyčítáno. Má za sebou sezónu zakončenou pohárem, která čítala více než 100 zápasů. V současné sezóně pokračuje jako tahoun obhájců trofeje a pokud chce být i ve svých 33 letech platným hráčem v dalších vyřazovacích bojích (pokud je Washington absolvuje), potřebuje dostatek odpočinku. Přesto, jak pravidla určují, dostal za odmítnutí účasti na utkání hvězd stopku na jeden zápas. Připadá Vám to v pořádku?

Nám ne. Jedná se o exhibiční utkání, hráči jsou v zápřahu celou sezónu a pokud cítí, že potřebují volno, tak by měli mít dovoleno si ho dát bez jakéhokoliv trestu. Na druhou stranu chápeme vedení NHL, pokud by byl tento trest zrušen, Ovechkina by jistě následovalo několik dalších hráčů. Absence jednoho zápasu se může zdát jako zanedbatelná, avšak na konci ročníku může tým hodně mrzet. Co když takový Washington nepostoupí do play off o 1 bod a zápas, ve kterém si Ovechkin vybral svoji absenci Washington prohrál? Řekněme si, že pokud by třeba i 1/3 hráčů, kteří jsou momentálně nominováni, byli nahrazeni jakýmkoliv jiným "zbožím", které se na utkání hvězd nepředstaví, dostaneme i přesto skvělou sestavu nabitou hvězdami.

Podle nás toto pravidlo zbytečně kazí dojem celého víkendu, který má byt nenucenou zábavou nejen pro fanoušky, ale i pro přímé účastníky, hráče nebo trenéry. Nechte na hráčích, ať si rozhodnou, zda chtějí nastoupit nebo ne a netrestejte je absencemi, které se můžou na první pohled zdát jako zanedbatelné, avšak na konci základní části se mohou ukázat jako rozhodující.