Je večer 25. októbra v Saint Paule. Hráči Kings, oblečení v bielych dresoch, sa so zvesenými hlavami dvíhajú zo striedačky, hráči na ľade odprevádzajú brankára Jacka Campbella. Všetci sa snažia čo najtichšie zmiznúť v tuneli a odteraz myslieť už len na návrat domov. Totižto, Los Angeles Kings práve prehrali šiesty zápas po sebe, pri čom v doterajších desiatich zápasoch sezóny vyhrali len jediný raz. Málokto chápe prečo im to tam nepadá, prečo doteraz ešte ani raz nestrelili viac ako dva góly za zápas. V tomto stretnutí proti Minnesote to bol len jediný gól a ten vznikol z chyby hráčov Wild. Inkasovali góly štyri, dva z nich z toho do prázdnej brány ku koncu zápasu. Čo frustruje najviac, je to, že číselne bol tento zápas veľmi vyrovnaný, či už v pomere striel, trestných minút, hitov - 24-26, 15-15, 22-22.

Takto vyrovnaný, ale pre Kings strelecky neefektívny, zápas sa nestal túto sezónu prvýkrát. Strieľajú na brankára až takmer 30 krát každý zápas, ale aj tak ležia na poslednom mieste celej ligy, teda na 31. mieste. Los Angeles Kings, vlani na mieste prvej Divokej karty, majú katastrofálny prvý tucet zápasov v tejto sezóne. Viacerí očakávali medzi najhoršími tímami celky ako Detroit, Edmonton, či Rangers. Ale Kings? Ich príšerný začiatok je jedným z najväčších prekvapení dosavadného ročníka. Aké sú príčiny ich zlej formy a čo ich ešte nasledujúce mesiace čaká?

Dustin Brown chýbal tímu prvých 10 zápasov

Anze Kopitar je síce ten, ktorý oficiálne nosí Céčko, ale v skutočnosti to vyzerá tak, akoby ho mali obaja a akoby Brown to svoje nikdy v júni 2016 nestratil. Brown má stále veľké slovo v šatni a hráči sa na neho stále obracajú a dokonca sa cítia istejšie, keď ho vidia na ľade vziať situáciu do vlastných rúk svojou silnou ale väčšinou rozumnou hrou. Ale od konca septembra tento muž tímu chýbal. V posledný prípravný zápas si zlomil prst a následne podstúpil operáciu. Posledný týždeň svojho zranenia síce aj šiel s tímom na vonkajšie zápasy po Centrálnej divízii, ale reálne odohral svoj prvý zápas sezóny až “doma”.

Pomôže tímu Brownov návrat?

Dúfajme, že keď sa trochu rozohrá, tím bude znovu čerpať z jeho autority. Posledné roky v tomto nesklamal, takže aj hráči aj fanúšikovia sa môžu z jeho návratu len radovať.

Hlavný tréner John Stevens je veľmi nerozhodný

Alebo sa to aspoň tak zdá, hľadiac na jeho manévre. Jednoznačne hráčom neprospievajú neustále zmeny vo formáciách. Jedného útočníka z prvej lajny do tretej, pravého krídelníka na post centra, obrancu prvého páru do páru druhého, neustále narúšanie už na seba navyknutých dvojíc či trojíc hráčov. Stevensom dané lajny nikdy dlho nevydržia -- nikdy ani nedá hráčom šancu si zvyknúť na svojich nových parťákov medzi kruhmi alebo na modrej čiare. V tomto bode otrasného výkonu Kings sa to už zdá, akoby Stevens proste zúfalo stále dookola premiešaval formácie dúfajúc, že zázračne to aspoň niektorým hráčom začne spolu fungovať hneď prvý zápas. Takto to ale nepôjde. Hlavne hľadiac na fakt, že Kings majú celé roky problémy s efektivitou (ako aj tento rok: za 12 zápasov strelili len 24 gólov z 342 striel).

Ostane Stevens trénerom?

Stevens bol trénerom Kings už minulú sezónu, a to hneď od začiatku. Vtedy Kings skončili na 4. mieste v Pacifickej divízii a so skóre zápasov 0-4 vypadli v prvom kole playoff. Nie ideálny rok, ale stále to mohlo byť horšie a Stevens si na úlohu hlavného trénera Kings ešte len zvykal (dovtedy bol len asistent trénera), preto mu vyhadzov ešte nezhrozil. Teraz mu ale hrozí dosť seriózne. Stále sa môže výkon tímu otočiť o 180 stupňov, ale ak to takto pôjde ďalej, ak sa stále budú plaziť na dne ligy, Stevensovi bude koniec už možno veľmi skoro.

Jonathan Quick má zdravotné problémy


Ak bol jeden individuálny muž, ktorý mal zásluhu na väčšine výhier Kings v posledných 6 až 9 rokoch, tak to bol práve Quick. V len málo ktorom tíme NHL je brankár tak príliš dôležitý článok vo výkone celého kádra. Preto psychikou Kings dosť zatriaslo Quickovo zranenie kolena, ktoré sa s ním ťahá už takmer mesiac. Zo začiatku sa snažil cez tieto bolesti hrať, ale eventuálne odohral len 4 zápasy, kedy inkasoval až 17 gólov, a potom bol umiestnený na listinu dlhodobo zranených hráčov, kde s operovaným kolenom pobudne niekoľko mesiacov.

Kto nahradí Quicka?

Zatiaľ najviac zápasov doterajšej sezóny odchytal Jack Campbell. V takmer 9 plne odchytaných zápasoch chytil 90,6% striel a dostal priemerne 2,89 gólu za jeden zápas, čo s tímovým posledným miestom v lige neznie tak zle. Ak sa Campbell nezraní, predpokladá sa, že on odchytá väčšinu zápasov až do Quickovho plného návratu. Zatiaľ to vyzerá tak, že dvojku bude Campbellovi robiť Peter Budaj, ktorý túto sezónu odchytal len 30 minút, kedy nahradil v bráne Campbella.

Je chémia medzi hráčmi problémom?

Otázka pohody a osobných vzťahov medzi hráčmi je vždy veľmi ťažká na rozoberanie, keďže nijaké objektívne čísla na toto nemáme a taktiež je to dosť zatajovaná téma. Ani v prípade Kings nemáme nijaké jednoznačné dôkazy, že je niečo zle medzi hráčmi, alebo priamo s ich psychikou, ale vždy treba myslieť aj na to, že aj toto by mohol byť jeden z dôvodovov zlej formy celého kádra. Na obavy by mal stačiť len pohľad na frustráciu hráčov na ľade a ich slabú motiváciu vyhrať. Pravdepodobne je zdrojom tejto frustrácie práve post najhoršieho kádru tohto dosavadného ročníka. Dokonca ani nová herná chémia sa nemôže tvoriť, keď sú formácie tak často miešané. Najmä v týchto momentoch treba pomoc od vedenia a trénerov a vzájomnú oporu, a to, či hráči túto pomoc dostávajú, je už len medzi ľuďmi v trápiacom sa tíme.