Mikhail Grabovski doufá, že mu IIHF World Hockey Championship, neboli mistrovství světa v ledním hokeji pomůže v růstu jeho kariéry. Útočník týmu Toronto Maple Leafs byl jmenován kapitánem reprezentace Běloruska a pocítil tak po čtvrtečním tréninku ve Steel Aréně tíhu zodpovědnosti.

"Domnívám se, že je to pro mě teď mírně těží, protože jsem vůbec poprvé kapitánem," řekl Mikhail Grabovski. "Každý, všichni mladí hráči se budou koukat, jak hraji a tím na mě bude vyvíjen tlak."

"Ale to je v pořádku, je to další stupeň v mé kariéře a já doufám, že mně to pomůže být silnější, než začnu hrát v NHL playoff."

27letý centr nasbíral v základní části v 81 zápasech za Maple Leafs 29 gólů a celkem 58 bodů, tedy stejný počet asistencí (29). Vytvořil si tak v letošní sezóně rekord v NHL a to jak v počtu nastřílených branek, tak i asistencí. Logicky z toho vyplývá, že překonal i své bodové maximum.

Grabovski se zúčastní již svého šestého světového šampionátu. Některé hvězdy NHL pak odmítli reprezentovat. Sám Grabovski nikdy ani nesnil, že by se dostal tak vysoko.

"Miluju, když můžu hrát hokej a nechci končit sezónu, když někteří další ještě hrají. Vím, že týmy NHL teď ještě hrájí," dodal.

"Pro mě to znamená, že nechci jít ještě na dovolenou, protože chci hrát. Mám rád hokej. Jsem nesmírně šťasten pokaždé, když mohu hrát za národní tým."

Bělorusko zahajuje šampionát právě dneska duelem s Kanadou, která nás v posledním vzájemném zápase tento týden přehrála poměrem 4:2. Útočník Montrealu Canadiens, Andrei Kostitsyn, příslibil svoji účast na šampionátu, ale zápas s Kanadou by stihnout neměl.

Zahajovací zápas nabízí Grabovskimu, aby se utkal se svými třemi spoluhráči z Toronta - brankář James Reimer a obránci Dion Phaneuf a Luke Schenn.

"Budu mít šanci se prosadit, když zítra nastoupí v brance Reimer," řekl sebevědomě.

Minulý rok skončila reprezentace Běloruska celkově na 10. místě, ale letos doufá v lepší umístění. V roce 2006 se umístili na šestém místě, kdy v sedmi zápasech zaznamenal Grabovski devět bodů.

Nikdo nepodporuje více reprezentaci Běloruska než sám president Alexander Lukashenko, který rekreačně sportuje a v minulosti se setkal s Grabovskim.

"V naší zemi je to sport číslo 1," řekl Grabovski. "(Lukashenko) chce vždycky vyhrávat a myslím si, že to chtějí v Bělorusku všichni."

"Jsme malá země, ale náš stát má mnoho velkých sportovců."