Malí fanoušci odění v barvách klubu křepčili, halou se nesl zvuk sirény a hráči v červeno-zlatých dresech vytvořili za brankou hlouček a nadšeně oslavovali. Domácí miláček Aleksander Barkov právě předvedl další ukázku svého umění a tváří v tvář gólmanovi nedal soupeři žádnou šanci. Pohlednou akcí navíc odstartoval tažení Floridy za šestým vítězstvím v řadě. Tentokráte schytali formu Panthers hokejisté Philadelphie.

Když po zaznění závěrečného hvizdu mířily v kabině na mladého Fina diktafóny a mikrofóny dotěrných novinářů a televizních reportérů, zářil nadšením. "Když vyhráváme, jsme šťastní. A řekl bych, že právě teď šťastní jsme," neskrýval své emoce muž, jenž jako malý bystře sledoval videa s kličkami Pavla Datsyuka či Patricka Kanea.

O den později byl vyhlášen třetí hvězdou soutěže za uplynulý týden. Zaslouženě. Skóroval ve všech čtyřech duelech, přičemž do sítě New Jersey nasázel rovnou branky dvě, včetně vítězné. Díky těmto ziskům zároveň pokořil své osobní maximum (59 bodů) z ročníku 2015-16. Co je ale nejdůležitější, táhne svůj tým nenápadně do play off. Zatímco se ještě před dvěma týdny Florida krčila na dvanáctém místě konference, aktuálně jí díky sérii triumfů (a dnešnímu bod za prohru v prodloužení na půdě Tampa Bay Lightning) náleží příčka devátá.

Největší podíl na úspěších posledního půlměsíce má duo Barkov-Huberdeau. Bývalá dvojka draftu se skvěle sehrála s dalším mladíkem draftovaným vysoko (3. pozice), ale oproti svému parťákovi dostává od trenéra Boba Boughnera důvěru též během oslabení. V nich dokonce letos stihl nasázet pět ze svých celkových pětadvaceti gólů, což je nejvíce v celé NHL! Nenabijte však chybného dojmu, že se při početních nevýhodách nevěnuje obraně. Vlastním tělem již zastavil 10 střel a navíc nezřídka obírá hráče soupeře o kotouč. Ani v opačném případě není marný a s 14 body (5+9) se stal nedílnou součástí elitního přesilovkového komanda.

Plejer, jehož Boughner nazval doslova 'bestie' (v anglickém originálu 'beast'), hrající v životní formě dal navíc základ k renesanci hokeje v Miami. Sluncem zalitá a palmami prorostlá metropole jihu je plná fanoušků se znakem klubu na hrudi a číslem 16 na zádech, návštěvnost v BB&T Center během dvou ze zmiňovaných zápasů přesáhla 14 000 diváků.

Barkov vyrostl ve tvář organizace (za mořem se těmto osobnostem říká "franchise player") a spolu s Joanthanem huberdeauem, Vincentem Trotchekem a Evgeni Dadonovem tvoří jádro nových a lepších Panterů.


Branka Barkova proti Philadelphii