Olympijské hry a hráči NHL. Toto spojení platí od roku 1998 každé čtyři roky a jen málo lidí mu nefandilo. Naneštěstí pro hokejové fanoušky mezi ně patří i ti, kteří rozhodují, zda bude pokračovat. A naneštěstí to zatím vypadá, že příští rok v Pchjongčchangu se hokejisté z nejlepší ligy světa nepředstaví. Ale oficiálně rozhodnuto pořád ještě nebylo, takže naděje ještě žije. Pojďme se podívat na pět důvodů, proč by tomu tak mělo být.

Pokud se mají největší hokejové hvězdy představit pod pěti kruhy i příští rok, tím důvodem určitě nebude ligový komisař Gary Bettman. Ten totiž pokračuje ve svém už klasickém trendu protiřečení si, když nejprve prohlásil, že "lidé by měli počítat, že nepojedeme", ale pak jakoby přece jenom chtěl dát fanouškům trochu naděje, když dodal, že "nevyjednáváme veřejně".

To je ovšem trochu zvláštní, protože přesně to Bettman celou dobu dělá. Několikrát veřejně prohlásil, že je nespokojen s tím, že Mezinárodní olympijský výbor (MOV) nechce hráčům NHL zaplatit pojištění a náklady na cestování, ubytování a další potřebné věci. Bettman však neustoupil, ani když se nabídla IIHF, že by mohla náklady (zhruba deset miliónů dolarů) pokrýt z příjmů, které inkasuje od MOV (40 miliónů dolarů).

Bettman ovšem kritizuje, že si MOV necení účasti hokejistů NHL, když nechce platit, což znamená, že nemá cenu chodit. To je ale samozřejmě hloupost. Důvodů, proč jet na olympiádu, je hodně a většina z nich se vůbec netýká finanční stránky věci. Tak jednak jde o odměnění loajálních fanoušků, tvrdě pracujících hráčů, ale především jde o rozvoj hokeje jako sportu. Kolik dětí po celém světě například začne hrát hokej jenom proto, že ho viděli na olympiádě? Tyto důvody jsou skutečně k nezaplacení.

Pojďme se nyní podívat na pět důvodů, proč by naděje účasti NHL na ZOH měla žít i přes Bettmanovy nedávné výroky.

Co když bude další Zázrak na ledě?

Pět olympiád, kterých se účastnili hráči NHL, přineslo památné momenty, od dominance Dominika Haška a vítězství Čechů v Naganu 1998, vítězství Kanady v Salt Lake City, triumfu Švédů v Turíně, zlatého gólu Sidneyho Crosbyho ve Vancouveru až po přesvědčivou jízdu Kanady před necelými čtyřmi lety v Soči.

Pokud by Spojené státy, které neuspěly ani v Soči ani naposledy v září loňského roku na Světovém poháru, měly získat zlatou medaili, ať už s hráči NHL nebo bez, hokej by zažil v USA obrovský rozmach. Ale určitě by to měli Američané snazší s Austonem Matthewsem, Jackem Eichelem, Johnnym Gaudreauem, Joem Pavelskim a Patrickem Kanem v sestavě.

Vloží se do toho hráči

Hokejisté NHL víceméně nepatří mezi lidi, kteří by měnili svět a kteří nějak hlasitě vyjadřují svoje názory. Mezi výjimky patří například Jakub Voráček, který už svůj kritický pohled na ligové kroky vyjádřil. Kdyby se ale ozvaly i další hvězdy, nebo alespoň tlačily na své vlastníky, ať se situací něco udělají, může se to povést. Pokud hráči skutečně chtějí do Jižní Koreje, může tohle být možnost, jak se tam dostat.

Sponzoři můžou zatlačit

Před pár dny se v médiích objevila informace, že japonská společnost na výrobu pneumatik Bridgestone, jeden ze sponzorů NHL, mluvila s ligou o svém pohledu na otázku olympiády. Společnost totiž kromě NHL sponzoruje i olympiádu. Kdyby se připojili i další významní sponzoři, například americká státní televize NBC, která zatím překvapivě mlčí, přestože drží práva i na zápasy NHL i na přenosy ze ZOH, tak se může situace posunout kupředu. Kdyby totiž NBC přišla o cenné diváky kvůli neúčasti NHL, může se také změnit její postoj k dalším vyjednáváním o právech na zápasy NHL.

Žádný Pchjongčchang = žádný Peking?

Je pravda, že NHL nemá moc velký zájem propagovat hokej v Jižní Koreji, ale v nedaleké Číně už to je jiné. Na expandující trh nejlidnatější země světa totiž nedávno vstoupila prostřednictvím týmu HC Kunlun Red Star KHL a NHL nechce zůstat pozadu. Čínský trh totiž představuje skvělou, zejména finanční, příležitost, kterou by chtěla liga využít. Kdyby ovšem Crosby a spol. nejeli do Pchjongčchangu, může se případný návrat na ZOH v Pekingu výrazně ztížit.

Historie

Výluky během sezón 2005/06 a 2012/13 zdržely podpis smluv o účasti hráčů z NHL na ZOH v Turíně, respektive v Soči až do letních měsíců těsně před olympiádami. To znamená, že je stále čas se rozhodnout, a dokud Bettman neprohlásí, že se nikam nepojede, pořád tu ta šance, že uvidíme NHL v Jižní Koreji, je. I když podle posledních zpráv si bude muset liga pospíšit, pokud chce jet. Šéf IIHF René Fasel se totiž nechal slyšet, že potřebuje stanovisko NHL vědět do konce dubna.