Roku 1967 vstoupila do NHL šestice nových klubů, jež ukončily dlouholetou vládu týmů z Original Six. Jedním z těchto noviců se stalo též St. Louis, které svůj klub pojmenovalo Blues, dle nejoblíbenějšího hudebního žánru tamní komunity. Organizace s okřídlenou notou ve znaku získala mnoho stárnoucích legend a díky nim se dostala třikrát za sebou do finále play off. Ani jednou však na soka z původní šestky nestačilo a Blues se nikdy od té doby tak daleko ve vyřazovacích bojích nedostali.

Sr. Louis sice zatím nikdy nepozvedlo Stanley Cup nad hlavu, avšak ve své padesátileté historii se pravidelně do vyřazovacích bojů dostávalo (a dostává). Nedlouho po vzniku bylo přeřazeno do shodné divize s Chicagem Blackhawks, týmem Original Six, který vyhrál slavnou trofej od roku 1926 pouze třikrát. Od 80. let tak na sebe často tito dva soupeři naráželi v divizních vyřazovacích sériích a rivalita na sebe nenechala dlouho čekat.

Ta trvá dodnes a v posledních letech jednoznačně dominovalo Chicago. Hráči s náčelníkem indiánského kmene Černých Jestřábů na prsou nejen rozšířili od roku 2010 svou sbírku Stanley Cupů na dvojnásobek, ale též vyřadili své soky ze státu Missouri v semifinále Centrální divize roku 2014. Blues tak mají co oplácet. První krok za 'pomstou' udělali v sezoně 2015-16, kdy po velmi napínavém boji vyhráli nad Hawks sérii play off poprvé po dlouhých čtrnácti letech. Dnes se tyto nesmiřitelné celky střetnou od 19 hodin SEČ pod širým nebem, aby napsaly další kapitolu vzájemné nevraživosti.

Lídr konference

Blackhawks jsou nejúspěšnějším klubem této dekády a svou sílu potvrzují i letos. S jednapadesáti body nevedou pouze svou divizi, ale též celou Západní konferenci. Patrick Kane (11+26) sice není tak dominantní jako v předchozím ročníku, kdy získal Art Ross Trophy, ale stále je se svými kumpány Panarinem (15+23) a Anisimovem (16+13) velmi nebezpečným triem pro všechny soupeře. Za očekáváním naopak zůstává kapitán Jonathan Toews se ziskem 18 bodů.

Tarasenko očekávaným tahounem

Ruské křídlo Vladimir Tarasenko je dle očekávání lídrem a tahounem Blues a se ziskem 16 gólů a 23 asistencí vede týmové statistiky. Skvěle se též daří mladému zadákovi Coltonu Paraykovi, který již nasbíral 17 přihrávek. V dobrém světle se též prezentuje další z mladých pušek St. Louis. Robby Fabbri má na svém kontě zatím 23 bodů a v předminulém zápasu nasázel Philadelphii tři góly. Tento počin je ve sportovním světě znám jako hattrick. Podaří se tento kousek dvacetiletému forvardovi zopakovat též dnes?