Rivalita mezi Pittsburghem a Philadelphií patří v hokejovém světě vůbec mezi ty nejdivočejší. V letošním play off na sebe však oba týmy nenarazily, takže nemohla vypuknout naplno. Jenže Penguins, kteří ve druhém kole vyřadili v šesti utkáních přemožitele Letců, Washington, nakonec dokráčeli až ke Stanley Cupu, což se žádnému hráči Flyers nemůže líbit. Minimálně ne Wayneu Simmondsovi.

„Je to trochu trpký pocit. Samozřejmě, víte, když máte tak velkého rivala, kterým Pittsburgh pro Philadelphii je, tak nás to štve. Ale řekl bych, že vám to dá ještě větší odhodlání vyhrát Stanley Cup,“ řekl Simmonds pro kanadskou televizní stanici TSN. „Když vidíte státní rivaly, jak zvedají nad hlavu Pohár, znepokojuje vás to, ale oni udělali dobrou práci, mají dobrý tým a hráli opravdu dobře,“ ocenil výkon druhého týmu z Pensylvánie sedmadvacetiletý Kanaďan.

Flyers se uplynulá sezóna, zejména její druhá část, vydařila, když parta vedená Claudem Girouxem, Jakubem Voráčkem, Braydenem Schennem a Simmondsem v útoku, nováčkem Shaynem Gostisbeherem v defenzivě a dvojicí Steve Mason - Michal Neuvirth v brance postoupila do prvního kola, kde však nestačila na vítěze základní části z Washingtonu, přestože dokázala odvrátit sweep a po úvodních třech výhrách Caps dvěma vítězstvími sérii zdramatizovala.

„Na sto procent se plánujeme dostat do play off, na to se určitě zaměřujeme. Chceme být tým, který se dokáže dostat do play off a v něm pak taky něco dokázat. Myslím, že ta jízda, kterou jsme měli v druhé půlce roku více indikuje náš tým, než jak jsme hráli v první půlce. Uvidíte, jak bude náš tým růst,“ uvedl autor 60 bodů (32+28) v 81 duelech.

V sezóně 2016/17 se poprvé setkají 29. října na ledě Flyers ve Wells Fargo Center, jednou se pak střetnou také pod otevřeným nebem, a to 25. února v rámci Coors Light NHL Stadium Series na Heinz Field v Pittsburghu.

„Určitě máme větší motivaci. Hrajeme proti nim letos venku, což by mělo být docela super,“ dodal Simmonds pro novináře Mikea Hetheringtona.