Sidney Crosby a Penguins začali sezonu tragicky a pak se rozjeli nevídanou jízdu do finále bojů o Stanleyův pohár. Proti nim stojí energický a bojový tým San Jose a my se společně podíváme na faktory, které hovoří pro triumf Pittsburghu.

Rychlost

Sharks by si měli za svou bránu přimontovat houkačku, která vždy upozorní jejich hráče, aby se co nejrychleji semkli ve svém pásmu, když bude na ledě lajna Hagelin-Bonino-Kessel. Řada s přezdívkou HBK je letos podobným fenoménem jako loni Trojčata (Palát-Johnson-Kucherov) a drtí soupeře svou neuvěřitelnou rychlostí. Už dokázala paralizovat Ryana McDonagha a jeho New York Rangers, poté si poradila s Washingtonem Capitals a rozebrala i Viktora Hedmana s bleskem na prsou. Nyní je připravená kličkovat ve žraločí nádrži. Podaří se jim uniknout jejich čelistem?

Historie

Tento faktor není podložen čísly a spíše se zdá jako šarlatánství. Přesto je podobnost letošního ročníku s tím 2008-09, kdy Pens vyhráli pohár naposledy, až strašidelně podobná (alespoň pro jejich soupeře). Tučňáci v obou sezonách hráli v základní části velmi špatně. Když padli na 10. místo konference, přišla výměna trenéra (roku 2009 přišel za Therriena z farmy Dan Bylsma, letos nahradil Johnstona Mike Sullivan, do té doby hlavní kouč farmářského celku v AHL). Od té doby hráli Pens jako nový tým a začali vyhrávat jeden zápas za druhým (pod Bylsmou brali alespoň bod ve 22 případech z posledních 25 zápasů a po povýšení Mika Sullivana Pens dominovali spolu s Caps celé lize a v posledních 16 duelech jich vyhráli 14).

Pomalu se přesouváme do vyřazovací části. I zde najdeme určité rysy podobné. Ve druhém kole narazili na tým z hlavního města a v obou případech poslali Ovechkina a jeho družinu na dovolenou. Zápas číslo sedm rozhodli "dělníci ledu" (hráči, kteří neplatí za velké hvězdy a nesbírají body po hrstech). V rozhodujícím finále 2009 se dvakrát trefil Max Talbot a stal se hlavní postavou při výhře 2:1 nad Detroit Red Wings, letos to byl Bryan Rust, díky jehož dvěma gólům postoupil celek ze Steel City po výsledku 2:1 přes Tampu Bay do čtvrtého kola.

Zkušenosti

V již mnohokrát připomínaném roce 2009 figurovali v sestavě Tučňáků Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Chris Kunitz a Kris Letang, tedy hráči hájící barvy Tučňáků do teď. Spolu s Marcem-André Fleurym (toho jsme po výčtu nepočítali, protože je letos v roli dvojky za Matthewem Murraym) tak tvoří pětici "původních Pens". Psychickou podporu mají v kabině i od Pascala Dupuise (ten byl členem sestavy i před sedmi lety a v průběhu tohoto ročníku byl nucen ze zdravotních důvodů pověsit brusle na hřebík). Veterán Matt Cullen má též mnoho empirie z triumfu s Carolina Hurricanes 2005-06 a své má již nabrusleno i Eric Fehr (drtivou většinu kariéry strávil v dresu Washingtonu). Všichni výše zmínění budou pomáhat mladíkům jako Tom Kuhnhackl či Conor Sheary.

Výhoda domácího prostředí

Vliv fanouškovské scény není v Národní lize tak silný jako v Evropě. V play off se navíc stává v podstatě irelevantní. Přesto jistě bude příjemné zahajovat sérii na domácí půdě a hrát případný sedmý zápas před zraky svých příznivců. Pro rozhodující zápasy jako je ten sedmý o mistra NHL (ale i v jiných ligách jako MLB či NBA) je výhoda domácí arény naprosto klíčová. Ve všech třech zmiňovaných soutěžích vždy vyhrál mezi lety 1979 a 2009 domácí celek (a zkuste hádat, jaký tým jí přerušil).