Brian Elliott začínal ve všech zápasech Blues v letošním play off. A když nepočítáme pondělní šesté utkání, tak je s 92.6% úspěšností zákroků jedním z nejlepších brankářů. Jenže v šestém duelu ho kouč Ken Hitchcock po necelých sedmnácti minutách stáhl ze hry, když inkasoval tři góly ze sedmi střel. Mohli by Blues uvažovat, že do dnešního sedmého utkání nasadí Jakea Allena už od začátku?

St. Louis sice dokázalo dát po třech brankách Dallasu v první třetině dva snižující góly, jenže i díky Karimu Lehtonenovi už vyrovnat nedokázalo. Allen, který naskočil do hry po 16 minutách a 49 sekundách, už chytil všech dalších sedm střel, k vítězství to ovšem nevedlo. Elliott, jenž byl klíčovým hráčem Blues v mnoha zápasech, včetně v celém prvním kole proti Chicagu, neprožíval v pondělí šťastný den. S prvním a třetím gólem téměř nic dělat nemohl, ale brance Vernona Fiddlera předcházela špatná rozehrávka právě z jeho hole.

I tak se dá spíše předpokládat, že v brankovišti hostů nastoupí právě zkušenější, jednatřicetiletý Elliott začne opět od začátku. „Chci se na to, co udělám, vyspat,“ vyjádřil se k tomu po utkání Hitchock. Včera pak novinářům před odletem do Texasu řekl: „Zítra vám dám vědět.“

Hráči v poli jsou ovšem toho názoru, že jejich jednička chytá stále výborně a zřejmě by nebyli proti, aby startoval i dnes. „Kdyby zítra nechytal, tak bych byl překvapený,“ dosvědčuje kapitán David Backes, ale rázem dodává: „Ale o tom já nerozhoduji, záleží to na (Hitchcockovi).“ Obránce Alex Pietrangelo zase novinářům řekl, že „nic o tom, kdo startuje, neslyšel.“ Otázka by podle něj měla směřovat spíše na Hitchcocka.

I přes tři inkasované góly během necelých 17 minut patří kanadský gólman mezi největší faktory postupu St. Louis. Ze 13 zápasů sice má bilanci sedmi výher a šesti proher, ale to není tak jeho parketa jako spíš hráčů. V oblastech, ve kterých by měl oslňovat, má skvělá čísla: 92.6% úspěšnost zákroků a průměr inkasovaných branek na zápas 2.39). Souhlasí i Backes: „V prvních dvou kolech je naším nejužitečnějším hráčem. V posledním zápase to bylo spíše o načasování, tři góly ze sedmi střel od začátku třetiny. Nemá na nich žádný podíl.“ „Chytá neuvěřitelně. Můžeme tady stát celý den a mluvit o tom, jak skvělý v play off je. Každý to vidí a vidí, jak skvěle chytá.“

Ani Allen však nepatří mezi nějaké nazdárky, vždyť v letošní základní části odehrál více zápasů než jeho kolega v brankovišti (47 utkání, 26-15-9, 92% úspěšnost zákroků, 2.35 GAA a šest nul). Z vyřazovacích bojů už takové zkušenosti nemá, odchytal v nich osm utkání s tím, že v šesti startech má bilanci 2-4 (90.91% úspěšnost zákroků, 1.94 GAA). V pondělí pak vůči střelecky impotentním Stars čelil pouhým sedmi střel, všechny ale za 41 minut a 24 sekund zneškodnil.

Jeho výkonů si pochvalovali i již zmiňovaný Backes a Pietrangelo. „Jake se postavil do branky a udělal tam sakra práci,“ chválil parťáka první jmenovaný, druhý pak s větou „Jake tam skvěle zaskočil“ předchozí výrok doplňoval.

A co říká sám mladší, pětadvacetiletý Allen na svého rivala o souboj jedničky v brance Blues? „Je to jasný profík. Určitě bude připraven. V celém play off je naším nejlepším hráčem a bude připraven znovu chytat.“ Jak to nakonec bude? Elliott, nebo Allen?

Allen replaces Elliott in Blues' crease after Spezza snipe https://t.co/bopc0IcbgC pic.twitter.com/nB2t5t1AWs

— theScore NHL (@theScoreNHL) May 10, 2016

zdroje: nhl.nbcsports.com