Jediný souboj ve Východní konferenci mezi týmy z jiných divizí obstará série mezi Floridou a New York Islanders. Panthers, jeden z nejpřekvapivějších a nejspíše i nejvíce vzrušujících týmů v letošní sezóně, které táhne nestárnoucí legenda Jaromír Jágr a fandí jim známý hollywoodský herec Kevin Spacey, vyhráli podruhé v historii Atlantickou divizi a poprvé po čtyřech letech se znovu podívají do vyřazovacích bojů. Tým, který nevyhrál od roku 1996 ani jednu sérii a kterému odborníci před sezónou předpovídali boj o postup přes divokou kartu, je najednou vážným kandidátem na Stanley Cup. To Ostrované, kteří spoléhají na svého třiatřicetigólového střelce Johna Tavaese, se pokusí poprvé od roku 1993 přejít přes první kolo. Do druhé části sezóny se probojovali potřetí za poslední čtyři ročníky, ale vždy ztroskotali už na prvním ostrém testu. Mezi oběma kluby existují také historické vazby. Zatímco jednička Floridy Roberto Luongo byl zvolen na draftu v roce 1997 ze čtvrtého místa právě Islanders a odchytal za ně mezi lety 1999 a 2000 24 zápasů, než byl vyměněn právě do Floridy, tak Isles vyhráli svoji poslední sérii v play off v roce 1993 proti Pittsburghu, v jehož dresu se objevil i Jaromír Jágr, který bude důležitou postavou i v této sérii. Panteři uspěli ve dvou ze třech vzájemných utkáních a proti Isles budou mírnými favority. Dokážou navázat na výkony ze základní části a postoupit, nebo to budou Islanders, kteří překonají 23-leté prokletí?

ÚTOČNÍCI

První formace Panthers ve složení Jaromír Jágr, Aleksander Barkov a Jonathan Huberdeau je produktivní už od Jágrova příchodu z New Jersey v únoru 2015, ale tentokrát se k nim přidali i další útočníci. Poprvé v klubové historii se stalo, že šest hráčů Panthers dosáhlo hranice 50 bodů (nikdy jich nebylo více než čtyři) a čtyři hráči dali 25 nebo více branek, což je další unikát. Jágr už možná není tak rychlý, ale jeho držení puku, kreativní nahrávky a stále velmi pohotová střela vytvořily v kombinaci s rychlostí a šikovností Barkova s Huberdeauem silnou zbraň Floridy. Obrana Islanders však bude mít hodně práce i s Reillym Smithem, Vincentem Trocheckem a Jussim Jokinenem, kteří se také o zasloužili o nejeden důležitý gól. Jenže Trocheck by se podle nejnovějších informací mohl objevit v sestavě nejdříve až na páté utkání série, přitom jeho 53 bodů a 25 branek v 76 zápasech bylo pro úspěch Cats klíčovými. Jeho místo na centru převzal na konci základní části Nick Bjugstad, který neprožíval ideální začátek letošní sezóny, ale vedle Smithe a Jokinena se mu začalo dařit. Florida navíc přivedla během uzávěrky přestupů Jiřího Hudlera a Teddyho Purcella, vedle kterých se objevil po Trocheckově zranění farmářský útočník Rocco Grimaldi. Klíčovým hráčem čtvrtého útoku je centr Derek MacKenzie, společně se Smithem totiž brání oslabení, v posledních týdnech se ale potýkal se zraněním nohy. Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu Shawn Thornton zase přináší zkušenosti.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Jaromír Jágr		Pravé křídlo	79	27	39	66	+23	48	5	11	0	0	4	0	143	18.88%	31	16	1349	0.00%
2.	Jussi Jokinen		Levé křídlo	81	18	42	60	+25	42	5	12	1	2	1	0	153	11.76%	43	50	1482	51.53%
3.	Aleksander Barkov		Centr	66	28	31	59	+18	8	9	16	1	2	8	0	171	16.37%	43	39	1283	49.22%
4.	Jonathan Huberdeau		Levé křídlo	76	20	39	59	+17	43	4	13	1	1	2	0	174	11.49%	53	36	1379	38.89%
5.	Vincent Trocheck		Centr	76	25	28	53	+15	44	4	13	1	1	4	0	174	14.37%	125	41	1351	49.46%
6.	Reilly Smith		Pravé křídlo	82	25	25	50	+19	31	5	11	0	1	3	0	173	14.45%	85	39	1527	0.00%
7.	Nick Bjugstad		Centr	67	15	19	34	-8	41	6	15	0	0	3	0	171	8.77%	87	28	1040	51.73%
8.	Derek MacKenzie		Centr	64	6	7	13	+7	36	0	0	0	1	3	0	79	7.59%	154	38	842	54.81%
9.	Jiří Hudler		Centr	19	6	5	11	0	10	2	2	0	0	1	0	29	20.69%	14	3	253	33.33%

Útok Islanders nebyl tak dynamický jako v loňské sezóně, ale na druhou stranu byl efektivní. Čtyři hráči dali nejméně 20 branek, a částečně tak pomohli kapitánovi Tavaresovi najít dalšího konkurenceschopného hráče, i když v první formaci pořád schází opravdu hvězdné křídlo. Newyorčané očekávali na začátku sezóny hodně od Ryana Stromea, který si jako nováček připsal ve své první sezóně 50 bodů, jenže tomu se vůbec nedařilo a po návratu z farmy, kam byl poslán v listopadu, se to příliš nezlepšilo. Od 1. března si na své konto připsal pět bodů (1+4). Brock Nelson zakončil ročník s 26 zásahy, zatímco Kyle Okposo, přestože s Tavaresem příliš nehrál, zaznamenal podruhé ve své kariéře nad 60 bodů. Na začátku play off ovšem bude Ostrovanům scházet útočník Mikhali Grabovski, který nehrál kvůli zranění v horní části těla od 15. března. Nikolay Kulemin hraje dobře do defenzivy, devět vstřelených gólů ale není moc, Josh Bailey, volba v prvním kole v roce 2008, nedokázal ve druhé sezóně za sebou nasbírat 40 bodů a 32 bodů jsou jeho nejhorším výkonem v celém ročníku za poslední čtyři sezóny. Čtvrtá lajna ve složení Matt Martin, Cazey Cizikas a Cal Clutterbuck byla v celé sezóně bezpochyby úplně tou nejkonzistentnější, když třetí jmenovaný dal 15 gólů, včetně pěti vítězných, druhý jmenovaný si díky 28 bodům stanovil kariérní maximum a Martin zase překonal s 10 brankami svoje osobní rekordy. Jejich práce však bude spíše defenzivního charakteru, zároveň budou hrát hodně do těla.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	John Tavares		Centr	78	33	37	70	+6	38	7	19	0	0	5	0	250	13.20%	51	29	1560	54.09%
2.	Kyle Okposo		Pravé křídlo	79	22	42	64	-4	51	7	23	0	0	4	2	202	10.89%	90	39	1439	36.51%
3.	Frans Nielsen		Centr	81	20	32	52	+1	12	7	20	2	2	2	0	181	11.05%	35	92	1436	50.13%
4.	Brock Nelson		Centr	81	26	14	40	-3	30	3	5	0	0	3	0	165	15.76%	59	50	1281	47.94%
5.	Anders Lee		Centr	80	15	21	36	-2	51	8	14	0	0	3	0	183	8.20%	164	31	1167	16.67%
6.	Josh Bailey		Levé křídlo	81	12	20	32	-7	22	4	5	0	0	2	1	105	11.43%	45	25	1284	41.18%
7.	Casey Cizikas		Centr	80	8	21	29	+4	31	0	0	1	3	4	0	84	9.52%	158	62	1015	48.91%
8.	Ryan Strome		Centr	71	8	20	28	-9	28	1	4	0	0	0	0	132	6.06%	77	19	1112	41.05%
9.	Mikhail Grabovski		Centr	58	9	16	25	+3	33	1	3	0	0	2	1	83	10.84%	28	26	818	47.73%
10.	Cal Clutterbuck		Pravé křídlo	77	15	8	23	+7	22	0	0	2	3	5	1	80	18.75%	288	34	918	33.33%

OBRÁNCI

Na konci základní části se opět do stejné obranné dvojice dostali vítěz Calder Trophy z loňského ročníku Aaron Ekblad a veterán Brian Campbell a oba začali znovu prokazovat, proč jim to loni tak sedlo. Oběma vyhovuje spíše ofenzivní styl hry, rádi mají puk na holi a Ekbladova tvrdá střela je v přesilovce pro Panthers velmi důležitá. Do týmu pak při uzávěrce přestupů přišel z Detroitu český obránce Jakub Kindl, jehož role se bude v play off zvyšovat, více minut dostane i osvědčený člen defenzivy Panthers Dmitry Kulikov. Třetí obrannou dvojici tvořil většinu sezóny Alex Petrovic, další do těla hrající hokejista, a Steven Kampfer, který by se však mohl, podobně jako Trocheck, objevit nejdříve na pátý zápas. Jeho místo nahradil na konci základní části dvaadvacetiletý Michael Matheson, ale pravděpodobnější variantou je návrat Erika Gudbransona, kterého trápila zranění a který chyběl poslední dva měsíce kvůli otřesu mozku a zranění nohy. Ve druhé části sezóny nehrál po otřesu mozku ani kapitán Willie Mitchell, a přestože v posledních týdnech začal trénovat, tak do play off téměř s jistotou nezasáhne. Obrana Floridy je zřejmě největší slabinou týmu, ale když budou všichni obránci zdraví a hrát svůj nejlepší hokej, tak bude fungovat spolehlivě.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Aaron Ekblad		Obránce	78	15	21	36	+18	41	3	9	0	0	4	0	182	8.24%	87	59	1691	0.00%
2.	Brian Campbell		Obránce	82	6	25	31	+31	26	0	8	1	1	1	1	99	6.06%	27	80	1827	0.00%
3.	Alex Petrovic		Obránce	66	2	15	17	+17	90	0	0	0	1	0	0	53	3.77%	157	76	1120	0.00%
4.	Dmitry Kulikov		Obránce	74	1	16	17	+8	51	0	6	0	0	1	0	99	1.01%	122	121	1557	0.00%
5.	Erik Gudbranson		Obránce	64	2	7	9	+3	49	0	0	0	0	0	0	73	2.74%	150	73	1288	0.00%
6.	Willie Mitchell		Obránce	46	1	6	7	-2	18	0	0	0	0	1	0	33	3.03%	68	70	917	0.00%
7.	Steven Kampfer		Obránce	47	0	4	4	+5	26	0	1	0	0	0	0	54	0.00%	70	70	710	50.00%
8.	Jakub Kindl		Obránce	19	0	2	2	+10	4	0	1	0	0	0	0	26	0.00%	26	9	266	0.00%
9.	Dylan Olsen		Obránce	8	0	1	1	-1	2	0	0	0	0	0	0	9	0.00%	6	7	111	0.00%
10.	Michael Matheson		Obránce	3	0	0	0	+1	2	0	0	0	0	0	0	4	0.00%	1	1	53	0.00%

Ani Islanders nedisponují zrovna hvězdnou obranou (v porovnání s jinými kluby aspirujícími na Stanley Cup), ovšem na papíře vypadá silněji než ta floridská. Fanoušci Ostrovanů v posledních dnech doufali, že jeden z jejich nejlepších zadáků, Travis Hamonic, bude schopen nastoupit. Podle nejnovějších informací by měl být připraven, což je vzhledem k jeho vytíženosti (přes 23 minut za zápas) pro Isles dobrou zprávou. Hamonicovo zranění totiž zatížilo mnohem více Nicka Leddyho a Johnnyho Boychuka, kteří tvoří první obrannou dvojici a jejichž výkony budou rozhodovat. Calvin de Haan byl asi nejpodceňovanějším obráncem Ostrovanů, a přestože není známý, tak je stabilním, přesně rozehrávajícím zadákem a blokuje hodně střel. Thomas Hickey je v posledních třech sezónách oporou ve třetí dvojici a zkušenosti Briana Streita a Marka Židlického završují defenzivní možnosti Jacka Capuana. Otazník se vznáší nad jednadvacetiletým Ryanem Pulockem, ale vzhledem ke kapacitě Islanders si asi moc nezahraje.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Nick Leddy		Obránce	81	5	35	40	-9	25	3	19	0	0	1	0	121	4.13%	83	87	1833	0.00%
2.	Johnny Boychuk		Obránce	70	9	16	25	+17	31	1	5	0	0	1	0	165	5.45%	149	140	1496	0.00%
3.	Travis Hamonic		Obránce	72	5	16	21	-5	35	0	0	1	1	1	0	147	3.40%	148	128	1716	0.00%
4.	Thomas Hickey		Obránce	62	6	12	18	+9	30	0	0	0	0	2	1	55	10.91%	65	90	1080	0.00%
5.	Marek Židlický		Obránce	53	4	12	16	+5	20	0	4	0	0	1	0	48	8.33%	39	68	826	0.00%
6.	Calvin de Haan		Obránce	72	2	14	16	+3	20	0	1	0	0	0	0	102	1.96%	128	198	1486	0.00%
7.	Brian Strait		Obránce	52	1	5	6	+1	31	0	0	0	1	0	0	43	2.33%	106	65	803	0.00%
8.	Ryan Pulock		Obránce	15	2	2	4	+1	5	0	0	0	0	0	0	15	13.33%	13	11	236	0.00%
9.	Adam Pelech		Obránce	9	0	2	2	-1	0	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	16	16	159	0.00%
10.	Scott Mayfield		Obránce	6	1	0	1	-4	11	0	0	0	0	0	0	4	25.00%	12	15	103	0.00%

BRANKÁŘI

Luongovo rozhodnutí schválit v březnu 2014 výměnu do Floridy se sedmatřicetiletému gólmanovi zatím vyplácí. Poprvé během svého sedmiletého působení u Panthers si totiž zachytá o Stanley Cup a nutno říci, že i díky němu Panthers tuto možnost mají. Kanadský veterán, který letos zaznamenal svoji pátou účast na All-Star Game a ve zbytku základní části zůstal velmi platným brankářem schopným vyhrávat zápasy, si zachytá v play off poprvé od roku 2013. Zkušenosti mu rozhodně nechybí, vždyť v roce 2011 dovedl Vancouver až do finále, kde však podlehl Bostonu. Ve 25 utkáních si tehdy zapsal čtyři nuly. Krýt záda mu bude Al Montoya, který se oklepal od nepovedeného ročníku 2014/15 a jeho čísla se dají srovnávat s těmi Luongovými.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Roberto Luongo		Brankář	62	35	19	6	4	141	1801	92.20%	2.35	3602
2.	Al Montoya		Brankář	25	12	7	3	0	49	608	91.90%	2.18	1352

Největším problémem Islanders bude absence Jaroslava Haláka. Jednička Ostrovanů se totiž 8. března zranila a nejdříve by se mohla vrátit na začátek druhého kola. Halákův náhradník, Thomas Greiss, ale nechytá špatně a během první části sezóny patřil mezi nejcennější hráče Newyorčanů. Přestože si stanovil kariérní maxima v počtu odchytaných zápasů (41) a výher (23), tak v play off je stále zelenáčem, zatím má na svém kontě pouhý jeden start. Náhradníka mu bude dělat nováček Jean-Francois Berube, kterého získali Isles před začátkem sezóny z Los Angeles.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Thomas Greiss		Brankář	41	23	11	4	1	90	1197	92.50%	2.36	2288
2.	Jaroslav Halák		Brankář	36	18	13	4	3	80	984	91.90%	2.30	2092
3.	Jean-Francois Berube		Brankář	7	3	2	1	0	18	210	91.40%	2.71	399
4.	Christopher Gibson		Brankář	4	1	1	1	0	11	93	88.20%	3.40	195

ÚHEL POHLEDU

Florida je v sérii mírným favoritem, ale to, zda postoupí, záleží na výkonech první formace a Luonga. Islanders mají možná vyrovnanější tým, ale absence Haláka jim příliš nepomůže, Greiss musí podávat excelentní výkony, aby obstál ofenzivě klubu z Miami. Panthers se budou snažit vyhrát v prvních dvou domácích duelech, doma se jim totiž daří. Určitě můžeme očekávat hodně branek, zejména v Miami, a hodně pěkných akcí. Florida zažívá letos skvělou sezónu a podle našeho názoru svoji sílu potvrdí i proti Newyorčanům, klíčové budou výhry na domácím ledě, i když venku umí Jágr a spol. také vyhrávat, vždyť právě díky venkovním vítězstvím měli během prosince 12 zápasovou sérii výher v řadě.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip redakce: 4:2, postoupí Florida Panthers