Dallas dokázal v posledním utkání letošní základní části porazit oslabený Nashville 3:2 a díky tomu si definitivně zajistil výhru v Centrální divizi a tím pádem i v Západní konferenci. Zároveň to znamená, že v prvním kole vyzve držitele druhé divoké karty, tzn. hráče Minnesota Wild. To St. Louis se z druhého místa v divizi potká s týmem třetím, tedy s neoblíbeným Chicagem. Pacifická divize si naopak ještě musí na kompletní výsledky počkat, protože Anaheim ji ještě může vyhrát.

V prvním kole na sebe čekají znovu staří známí, St. Louis s výhodou domácího prostředí v prvních dvou zápasech vyzve obhájce Stanley Cupu, Blackhawks, kteří se budou muset v prvním utkání obejít bez suspendovaného Duncana Keitha, ale naopak do branky se jim vrátila jednička Corey Crawford. Zatímco Blackhawks jsou v play off velmi úspěšní, když za posledních šest let vyhráli třikrát nejcennější trofej světa, tak Blues se v něm vůbec nedaří. Změní to parta trenéra Kena Hitchcocka letos? Uvidíme, ale tahle série bude patřit mezi ty nejsledovanější. Ještě připomeňme, že na letošní vzájemná utkání vyhráli Blues 3:2.

To Dallas bude mít podstatně snazšího soupeře, i když taky z Centrální divize. Vyzve totiž trápící se Minnesotu, která prohrála pět utkání v řadě a proti jednomu z nejofenzivnějších celků v lize to bude mít setsakramentsky těžké. Stars dominují i ve vzájemných utkáních v letošním ročníku, když z pěti vyhráli ve čtyřech. Navíc si na konci základní části zlepšili náladu dvěma výhrami v řadě. Otázkou ovšem je, zda se stihne uzdravit hvězda týmu Tyler Seguin. Podle dřívějších prohlášení by měl stihnout začátek play off a nedávno začal také (v omezené míře) bruslit. I tato série bude hodně napjatá, zejména proto, že do Dallasu se organizace přestěhovala právě z Minnesoty, kde působila jako North Stars. Oba kluby se setkají ve vyřazovacích bojích vůbec poprvé.

Tyto série jsou však jediné na Západě, ve kterých známé s jistotou soupeře. V Pacifické divizi se totiž ještě svádí souboj o první místo a o papírově "jednoduššího" protivníka na první kolo. Momentálně drží první příčku se ziskem 102 bodů hokejisté Los Angeles, ovšem o bod méně mají Ducks, které ještě dnes v noci čeká duel proti Washingtonu. V tom musí vyhrát za dva body, jeden bod by jim totiž nestačil, Kings mají na svém kontě více tzv. ROW zápasů (vyhraných zápasů v základní hrací době nebo v prodloužení). Pokud by Králové první místo udrželi, vyzvou v prvním kole Nashville (sezónní série 2:1 pro LAK), Anaheim by tak narazil na San Jose (sezónní série 3:1 pro ANA). Pokud by Kačeři porazili lídra NHL, tak si oba protivníci soupeře prohodí. Tady se ovšem nedá příliš hovořit o snazším soupeři, Sharks jsou koneckonců jenom o dva body lepší než Predators.

Východní konference také čeká na jednu divizi, Toronto má nejlepší šanci na jedničku draftu

Ve Východní konferenci sice po včerejšku známe všechny postupující, ale dvě první kola stále čekají na svoji definitivní podobu. Víme už, že lídr NHL z Washingtonu vyzve Philadelphii a že Tampa Bay se, podobně jako loni, střetne s Detroitem. Stále se ovšem hraje o třetí místo v Metropolitní divizi. To momentálně se 101 body drží Rangers, ale o bod méně mají Islanders, kterým ještě zbývá odehrát utkání proti Flyers. V něm musí, pokud chtějí nastoupit proti Pittsburghu, vyhrát, jeden bod jim kvůli menšímu počtu ROW zápasů nestačí. Je ale dost možné, že je pro ně přijatelnější variantou spíše souboj s vítězem Atlantické divize, Floridou.

Edmonton v utkání s Vancouverem (3:4 SN) vydoloval jeden bod, a se 70 body tak bude mít druhou nejvyšší pravděpodobnost, že draftová loterie mu přisoudí jedničku draftu. Tu úplně nejvyšší mají nepřekvapivě Maple Leafs, kteří mají o bod méně, a to i "díky" dnešní porážce 1:5 s New Jersey, na které se mimochodem dvěma asistencemi podílel ve svém debutu v NHL Pavel Zacha. Toronto má 20% šanci na jedničku draftu, 17.5% na dvojku draftu, 15% na trojku draftu, ale už 47.5% na čtyřku draftu. Druhý Edmonton má 13.5% šanci na jedničku, třetí Vancouver 11.5% a čtvrtý Columbus už jen 9.5% pravděpodobnost. Další procenta na další draftové picky najdete níže v tweetu.

Letošní draftová loterie, která se bude konat 30. dubna, má trochu pozměněná pravidla. Tým s nejhorším výsledkem v základní části už nemá 25% šanci, ale 20% a především se budou losovat první tři volby, nikoliv pouze jedna, jako tomu bylo v předchozích letech. Pokud se ptáte, zda Oilers opět (už by to bylo popáté od roku 2010) získají jedničku draftu, tak sami vidíte, že mají druhou nejvyšší pravděpodobnost a loni první volbu získali jako tým s třetí (!) nejvyšší pravděpodobností, takže nemožné to není ani letos. O kterém hráči se bude zřejmě nejvíce mluvit? Nejspíše to bude americký útočník Auston Matthews, který v dresu ZSC Lions hrajících nejvyšší švýcarskou soutěž nasbíral ve 36 utkáních 46 bodů (24+22). V úvahu ale připadají i Finové Patrik Laine a Jesse Puljujärvi, Kanaďan Pierre-Luc Dubois, syn slavného Keitha Tkachuka Matthew nebo bratr staršího Williama a syn slavného Michaela Alexander Nylander. Z Čechů má podle serveru eliteprospects.com největší šanci na dobré umístění osmnáctiletý obránce Libor Hájek, momentálně hráč juniorského týmu Saskatoon Blades a odchovanec brněnské Komety.

The Leafs will have:
20% chance of picking 1st
17.5% of picking 2nd
15% of picking 3rd
47.5% of picking 4th pic.twitter.com/Tpr0vlBTAr

— James Mirtle (@mirtle) 10. dubna 2016

Za povšimnutí dále stojí výkon washingtonského brankáře Bradena Holtbyho, který díky výhře 5:1 nad St. Louis zaznamenal svoji 48. výhru v letošní sezóně, a vyrovnal tak rekord Martina Brodeura z ročníku 2006/07. Dnes, pokud ho kouč Barry Trotz nasadí i proti Anaheimu, navíc může zaútočit na překonání rekordu, ale uvidíme, zda bude chtít Trotz před play off, aby Holtby chytal v back-to-back utkáních. Dalším rekordmanem je Alexander Ovečkin, který zaznamenal hattrick, a dosáhl tak svého 50. gólu v letošním ročníku. Stal se tak třetím hráčem v historii NHL, jemuž se povedlo dosáhnout této mety sedmkrát během kariéry, na vedoucí dvojici Mike Bossy - Wayne Gretzky ztrácí ještě dva ročníky. Washington hraje i díky těmto dvěma oporám v letošní sezóně neuvěřitelně: stal se prvním týmem od sezóny 1976/77, který neprohrál dva zápasy v základní hrací době v řadě!

Forty-Eight Win Club. #HoltBeast #RockTheRed pic.twitter.com/OKRZARAD6g

— Washington Capitals (@washcaps) 10. dubna 2016

Když zabrousíme ještě k dalším týmům, tak zjistíme, že Vladimir Tarasenko dosáhl díky brance proti Capitals svého 40. zásahu v letošním ročníku (poprvé v kariéře), nebo že Artemi Panarin, Alex Galchenyuk a Max Pacioretty vstřelili během sobotních utkání své 30. góly v sezóně. První jmenovaný navíc dosáhl z klubové kasy Blackhawks na bonus, protože se umístil v top desítce bodování ligy (se 77 body je osmý). Pak tu máme ale jednu špatnou zprávu pro fanoušky Tampy. Z utkání proti Canadiens totiž musel na konci první třetiny odstoupit Tyler Johnson a do zápasu se už nevrátil. Na nepříjemnou srážku s mantinelem se podívejte ve videu níže. Lightning už tak mají na marodce Stevena Stamkose, Antona Stralmana, Victora Hedmana a Ryana Callahana. No, Detroit to letos bude mít podstatně snazší než loni.