Tím Washington Capitals po sezóne, kde aj s najlepším strelcom NHL nepostúpil do Play Off urobil rázne rezy vo vedení tímu. V súčasnosti majú Capitals nového generálneho manažéra a aj hlavného trénera.

Práca tým ale nekončí, skôr naopak.

Nový generálny manažér Brian MacLellan má istý podiel na formovaní aktuálneho kádra, nakoľko už dlhodobo pracoval v manažmente tímu z hlavného mesta USA. Teraz však bude mať možnosť pretvoriť tím na svoj obraz a dať mu svoju pečať ako osoba s najväčšími rozhodovacími právomocami a určite by nemal otáľať. Po sezóne 2015-16 bude totiž len päť súčasných hráčov pod zmluvou, útočníci Alex Ovechkin, Nicklas Bäckström a Brooks Laich a obrancovia Karl Alzner a John Carlson.

MacLellan sa vyjadril, že nevyužije možnosť vykúpenia zo zmluvy ani na jedného z týchto hráčov. V minulej sezóne tím vykúpil z kontraktu obrancu Jeffa Schultza, ale nový manažér sa vyjadril, že ďalšie vykúpenie zo zmluvy mu nedáva žiadny zmysel u žiadneho z hráčov aktuálneho kádra. Do pondelka 30.6.2014 majú tímy poslednú možnosť na vykúpenie hráča z pod zmluvy.

Caps nepostúpili do vyraďovacej fázy sezóny prvý krát od roku 2007, zmeny teda iste nastanú.

Dnes už bývalý tréner tímu Adam Oates sa vyjadril, že v prvom rade potrebuje prestavbu a vylepšenie obrana. Oates je síce preč, ale MacLellan súhlasí. Môže to znamenať výmenu hviezdneho ofenzívneho obrancu Mikea Greena, ktorý vstupuje do posledného roku kontraktu s 6 mil. usd ukrajujúcich z platového stropu?

"Našou prioritou je udržať Mikea u nás," hovorí MacLellan. "Myslím si, že tam bolo okolnosti, ktoré ovplyvnili jeho výkon v minulej sezóne. Hovorím, som pripravený vymeniť kohokoľvek, ale v súčasnosti si myslím, že chceme Mikea Greena vo svojom tíme."

MacLellan nešpecifikoval tie okolnosti majúce vplyv na Greenovu hru, či už malo ísť o zranenie, kondíciu, plány trénera či mimo hokejové záležitosti, avšak sa skôr predpokladá, že bude hľadať obrancu do druhého obranného páru, ktorý by mohol hrať na ľavej strane s Greenom. Možnosťou by mohla byť výmena a MacLellan sa vyjadril, že už hovoril s takmer polovicou manažérov ostatných tímov a že očakáva zvýšenú aktivitu cez víkend počas draftu a následne na trhu voľných hráčov.

"Vypadá to, že sa tam bude rozprávať o veľkých menách," hovorí MacLellan. "Uvidíme, či k tomu nakoniec príde. S očakávaným zvýšením platového stropu je aj väčšia pravdepodobnosť trejdov. Nemyslím si, že by sa tímy zbavovali svojich kľúčových obrancov a centrov, ale určite to preskúmam."

A tým sa dostávame k druhému problému a tou je pozícia druhého centra v tíme. Tu sa menia hráči ako na bežiacom páse v posledných rokoch a stabilita zatiaľ nikde. V roku 2012 získali Capitals na tento post Mikea Ribeira a hral skvele, po sezóne sa však nedohodli na plate a Ribeiro odišiel do Phoenixu. Do Caps následne prišiel z Toronta Mikhail Grabovski a podpísal jednoročnú zmluvu na 3 mil usd.

Grabovski začal skvele, potom sa však zranil a do druhej polovice sezóny už nenastúpil. Momentálne s nim Washington jedná o novom kontrakte avšak k dohode zatiaľ neprišlo. Caps budú musieť hľadať nového kandidáta a možno to bude niekto z aktuálneho tímu.

MacLellan spomenul troch hráčov. Brooks Laich na pozícii centra hrával, v posledných rokoch bol však častejšie zranený ako zdravý a je aj otázne, či by na post druhého centra mal. Marcus Johansson. Oates ho ako centra nevidel a Johanssonovi to viacej sedelo na krídle pri Bäckströmovi a Ovechkinovi.

Podľa môjho názoru najlepším riešením by bolo dosadiť na pozíciu druhého centra tímu Evgeny Kuznetsova. Mladý Rus odohral na konci minulej sezóny svojich prvých 17 zápasov v NHL, zväčša však na krídle. Jeho prirodzenou pozíciou je však stred útoku kde hrával v juniorke aj v KHL v drese Traktoru Čeľjabinsk.

Stále je tu však aj možnosť priviesť stredného útočníka z vonku. Pre mnoho tímov hľadajúcich druhého centra, by bol riešením Paul Stastny. Na novej zmluve v Colorade sa zatiaľ nedohodol, aj keď Avalanche údajne o neho majú naďalej záujem, stále sa však môže ešte objaviť aj na trhu voľných hráčov. Problémom pre Caps by však mohla byť jeho cena.

"Máme niekoľko hráčov, ktorých sledujeme," hovorí MacLellan. "Každý si je vedomý, že trh s voľnými hráčmi je tenký a bude to súťaž. Máme istých hráčov, o ktorých sa budeme snažiť až do konca. Myslíme si, že s našimi ponukami môžeme konkurovať a dúfame, že môžeme uspieť."

No, hlavné tých obrancov by bolo treba.