Čekal relativně dlouho, ale nováčkovské smlouvy se muž číslo jedna letošního draftu dočkal. Nail Yakupov dnes podepsal tříletý kontrakt s Edmontonem Oilers a dostal se tak zase o krok blíže splnění snu – nastoupení v NHL. Finanční náležitosti dohody veřejnosti známy nejsou.

„Jsme velmi rádi, že Nail u nás podepsal tříletý kontrakt,“ sdělil krátce po podpisu Steve Tambellini, generální manažer Oilers. „Jedná se o velmi talentovaného mládence, který dává do hry celé srdce a jsme přesvědčeni, že se v budoucích letech stane klíčovou součástí sestavy.“

Druhá ruská jednička draftu od roku 2004, tehdy byl vybrán Alex Ovechkin, nejspíše doplní své předchůdce na tomto postu, Taylora Halla a Ryana Nugenta-Hopkinse, již v letošní sezoně. Sám Yakupov se nástupu do NHL v 18 letech nebojí.

„Proč ne? Myslím, že jsem na NHL připravený a chci si to vyzkoušet. Celé léto jsem měl možnost trénovat v Edmontonu s hráči Oilers. Byla to skvělá příležitost, která mi hodně dala a bude skvělé s nimi hrát.“

V posledním ročníku působil ruský forward v celku Sarnia Sting (OHL), kde ve 42 zápasech zatížil konta soupeře 69 body, z nichž 31 patřilo střeleckým úspěchům. Dvaačtyřicet duelů samozřejmě není kompletní porce zápasů ontarijské juniorky, rodák z Tatarstánu se musel vypořádat s několika komplikacemi.

V ročníku 2011/12 ho přibrzdila zranění kolene, zad, horní poloviny těla, ale také několika zápasová suspendace. I přes tyto události si ho Oilers na letošním draftu v Pittsburghu vybrali z prvního místa.

A jaké cíle si mladík, který se hlásí spíše právě k tatarskému původu než ruskému, do nové sezony dává? „V každém střídání chci vydat všechno a jednoduše ukázat, že umím hrát hokej a pomoci týmu k vítězství. To je to, co chci.“