Play off. Na nic jiného snad fanoušci Anaheimu nemyslí. Jak by taky ne? Ačkoliv mají kádr našlapaný zvučnými jmény, potácejí na 13. místě Západní konference. Do konce základní části zbývá odehrát 20 zápasů a na osmou, poslední postupovou příčku, ztrácí celkem 4 body. Jediný recept na vítězství v závodu o dobytí play off je vytěžit maximum z každého zápasu. A to se Ducks poslední dobou daří výborně.

Minulý ročník Anaheim základní částí až do play off proklouzl bezvadně. Zato letos se trápí již od stratu sezóny. Před ní byli Kačeři z Kalifornie považováni za jedny z potenciálních adeptů na zisk nejcennější trofeje, ale jak se první polovina ročníku schylovala ke konci, myšlenky na lorda Stanleyho se téměř rozplynuly.

Generální manažer Bob Murray 1. prosince 2011 udělal zásadní krok - najmul kouče Bruce Boudreaua. Anaheim sice k datu 6. ledna tohoto roku ztrácel na play off stále 20 bodů, ale úspěch a vliv sedmapadesátiletého trenéra se dere na povrch až poslední dobou. V posledních deseti z jedenácti duelů Kačeři vytěžili minimálně bod a celkově od přelomu roku zažívají příval nové energie. Tomu napomáhají především skvělé výkony zkušeného matadora Teemu Selanneho (20+33) a letošní výherce Hart Trophy Corey Perry si taky nemůže na fazónu z posledních zápasů stěžovat (30+19). Jedině nadějný Ryan Getzlaf se letos potýká s nepřesnou muškou (8+34): "Já sice moc bodů nesbírám, ale tým naštěstí ano, což je nejdůležitější. Když tomu pomohu, je to jen lepší."

A jestliže jsme zmínili Selanneho a Perryho, vyzdvihnout musíme i dalšího strůjce anaheimského "znovuzrození", brankáře Jonase Hillera. V první polovině ročníku byl kritizován za puštěné laciné góly, ale to je již nenávratnou minulostí a naopak jeho výkony jsou výkony hodné aspiranta na Vezinovu Trofej (viz úspěšnost zákroků v měsíci leden: 94,4%).

Šance kalifornského celku na postup jsou zápas od zápasu větší, ale to neznamená, že za pár dní se Anaheim probojuje na vyšší příčky. A jestliže tak tomu do konce základní části bude, budou Kačerům zbývat síly na boj o nejcennější trofej?