New York Rangers se musí vypořádat s nelehkou současností, když čelí faktu, že jejich zadák, Adam Fox, je na listině dlouhodobě zraněných.

New York Rangers se v sobotním zápase proti Tampa Bay Lightning držel série tří vítězství. Byla to jejich nejdelší série vítězství v roce a jejich druhá série tří zápasů v listopadu. Ale i přes toto štěstí utrpěli Rangers velkou ránu v sestavě. Hvězdný obránce Adam Fox utrpěl zranění horní části těla, které ho dostalo na listinu dlouhodobě zraněných. Rangers se vyhnuli nejhoršímu scénáři a očekává se, že se Fox vrátí do konce roku. I tak bude New York čelit nejtěžší výzvě sezóny, protože bez Foxe odehraje nejméně 10 zápasů.

Fox zastává pro Rangers jasnou pozici číslo 1. V této sezóně má průměrně 23 minut a 50 sekund na ledě ve 27 zápasech, což je jeho nejvyšší využití od sezóny 2022-23. V těchto zápasech zaznamenal 26 bodů, což je nejvyšší počet bodů v týmu s Artemim Panarinem. Fox také vede obranu s 51 střelami na branku a s 31 bloky se řadí mezi tři nejlepší. Na ledě je klíčovým hráčem ve všech třech zónách a nyní zanechává díru, kterou bude muset zaplnit hned několik hráčů Rangers.

New York v minulosti dokázal, že je schopen zaplnit prázdnotu. V minulé sezóně dosáhli bez Foxe v osmi zápasech bilance 3-2-3 a v sezóně 2023-24 v 10 zápasech bez něj bilance 7-2-1. Byl to právě Erik Gustafsson, který ho v roce 2023 zastoupil. V těchto 10 zápasech zaznamenal 11 bodů a průměrně strávil na ledě 20 minut, zatímco Jacob Trouba a K'Andre Miller odehráli v průměru 24 minut v roli zaměřené spíše na obranu. Útok byl v loňské nepřítomnosti Foxe o něco rozptýlenější – Miller v osmi zápasech zaznamenal čtyři body, zatímco William Borgen a Zachary Jones shodně skórovali třikrát.

Rangers v posledních dvou sezónách ztratili většinu těchto hráčů, kteří tvořili rozdíl, ale Borgena získali zpět po delším zranění. Po Foxově odchodu v sobotním zápase se na něj hodně spoléhalo a v krátkodobém horizontu by měl i nadále plnit důležitou roli v zónách. New York bude mít také Vladislava Gavrikova, který v poslední době působil skvěle na obou stranách puku. Tento měsíc má devět bodů a plus-4 v 15 zápasech a v celé sezóně 11 bodů ve 27 zápasech.

Zaplnit Foxovu absenci se ukázalo jako úkol pro dva nebo tři hráče. Rangers budou muset počkat a uvidí, kdo se postaví na podporu Borgena a Gavrikova. Carson Soucy má v této sezóně čtyři body a plus-5 ve 23 zápasech a Braden Schneider má pět bodů ve 27 zápasech. Oba hrají fyzicky a zodpovědně a ukázali schopnost obstát v důležitých momentech, když k tomu přišlo.

Ale jestli se jim podaří Rangers potáhnout v příštím měsíci, se teprve uvidí. New York měl pozitivní měsíc – dosáhl bilance 8-7-0 a gólového rozdílu +2. Vyhnuli se hlubinám ligy, do kterých se dostali v minulé sezóně, ale stále potřebují další impuls, aby vynikli v přeplněné Východní konferenci. Nyní se budou muset tomuto úkolu vyhnout bez jednoho ze svých nejvlivnějších hráčů. Tým se v minulosti osvědčil a zatím není odsouzen k problémům, ale toto bude nejtěžší zkouška, kterou hlavní trenér Mike Sullivan ve svém prvním roce u Rangers čelí.