Ilya Bryzgalov chce dosáhnout toho, co se před ním nepodařilo žádnému jinému brankáři Philadelphie Flyers, mimo Bernie Parenta - vyhrát Stanley Cup. Právě Bernie Parent vychytal za Flyers nejvíce čistých kont v sezóně 1973-74 a 1974-75, kdy Letci získali své jediné dva Stanley Cupy.

31letý Rus ví, jaký tlak je na brankáře Philadelphie vždy vyvíjen a právě toto je pro něj výzva a důvod, proč šel k Letcům. Poté, co v posledních letech Flyers s brankáři udělali, se rozhodli, že vsadí všechno právě na Bryzgalova.

"Chci být tím můžem, který povede tento tým," řekl na pondělní tiskové konferenci právě Bryzgalov. "Chci pomoci tomuto týmu získat Stanley Cup, protože lidé ve Philadelphii a celá tato organizace na titul čeká strašně dlouho. Také já osobně chci vyhrát Stanley Cup a myslím si, že máme stejné cíle. S tlakem se musíme vyrovnávat neustále. Ve svém životě, v hokeji, prostě všude."

Flyers získali práva na Bryzgalova již minulý měsíc od týmu Phoenix Coyotes. Aby dali jasně najevo, že s tímto brankářem chtějí dosáhnout úspěchu, obě strany se dohodly na devítileté(!) smlouvě za $51 miliónů. Na druhou stranu se Flyers museli vzdát dvou důležitých hráčů - kapitána Mike Richardse a Jeffa Cartera, jež byli trejdováni tentýž den.

O Bryzgalovovi se mluví jako o první brankářské hvězdě u Flyers od dob Rona Hextalla, který hrál ve Philadelphii ke konci 80. let.

I přesto, že tým vyhrál Atlantickou divizi, Philadelphie v playoff pohořela, když se sestavou protočili hned tři brankáři - Sergei Bobrovsky, Brian Boucher a Michael Leighton. Poté, co přežili boj v sedmém zápase série prvního kola proti Buffalu, vypadli ve druhém kole s týmem Boston Bruins, jež nakonec Stanley Cup vyhrál. Ale i v roce 2010 Flyers využili v playoff tři brankáře a dotáhli to až do finále Stanley Cupu, kde podlehli v šesti zápasech Chicagu Blackhawks.

Philadelphie nevyhrála Stanley Cup od doby, kdy je vedl právě Parent a to hned ke dvěma titulům - 1974, 1975. Bryzgalov by právě čekání na Stanley Cup rád ukončil.

"Věděl jsem, že je Philadelphie výborný tým," nešetřil slovy chvály Bryzgalov. "Nejvyšší cíl, který tento tým má, je každý rok vyhrát Stanley Cup. Tým Flyers byl vždycky brán jako velký, agresivní tým, který nemá rád, když hraje podřadnou roli. Mají rádi, když hrají kvalitní hokej a v zápase dominují. Vím, je to dlouhá, opravdu dlouhá doba."

V sezóně 2009-10 byl Bryzgalov mezi finalisty na Vezinovu trofej a v právě skončené sezóně se může těšit statistikou 36-20-10, kdy v průměru dostal 2,48 gólů na zápas a vychytal sedmkrát nulu. Za devět let, které strávil v Anaheimu a Phoenixu, si nasbíral v průměru 2,53 obdržené branky na zápas a procentuální úspěšnost zásahů 91,6%. Oproti tomu jeho čísla z playoff vypadají jako ze špatného vtipu. V posledních dvou letech si z playoff odnesl statistiku 3-8 a procentuální úspěšnost pouze 89,6%.

Flyers ale mohou říkat, že mají daleko lepší tým a hlavně obranu, než měl Phoenix. Navíc Bryzgalov byl hlavním důvodem, že se Coyotes dostali do playoff.

"Určitě mohu hrát lépe," řekl Ilya. "Myslel jsem si, že budu hrát lépe, ale možná že jsem byl unavený. A proto jsem také udělal pár chyb. Je to hokej a já od sebe očekávám daleko kvalitnější výkon. Dal jsem Phoenixu v ten moment všechno, co jsem mohl. Očekávám od sebe mnohem lepší výsledky. Bohužel jsme Detroit neporazili. Myslím si, že mohu v playoff hrát tak, jako dříve a pokusit se vyhrát Stanley Cup."

Bryzgalov ví, co je potřeba k tomu, aby vyhrál Cup. V roce 2007 byl dvojkou za Jean-Sebastienem Giguerem, když se Anaheim dostal až do finále a vyhrál. V oné době za Ducks hrál i obránce Chris Pronger.

"Byly to nejlepší momenty v mém životě, protože to byla tak dlouhá sezóna, spousta soutěživých týmů a tolik natěšených hráčů. A nakonci jsme slavili úspěch, není nic lepšího," řekl o dávné výhře Stanley Cupu právě Bryzgalov.

Bryzgalov odehrál v posledních třech sezónách minimálně 65 zápasů v základní části. Pokud si vedení ponechá Bobrovského, nemusel by být na playoff tak unavený, což by se mohlo na jeho výkonech pozitivně podepsat.

"Pokud mě bude tým potřebovat v 82 zápasech, budu hrát 82 zápasů," řekl. "Pokud mě bude potřebovat při 60 zápasech, odehraju 60 zápasů. Je to rozhodnutí trenéra a managementu. Uvidíme, jak budu v sezóně vytížený. Není to vůbec žádná krátká sezóna. 82 zápasů je dost, takže uvidíme."

A byla by to ještě delší sezóna, pokud by Flyers hráli až finále a v něm třeba i uspěli.