Když se 1. července otevře každoroční trh s volnými hráči NHL, pozornost bude upřena na hráče velkých jmen, kteří se mají stát neomezenými volnými hráči. Fanoušci a znalci se zaměří na to, se kterými týmy by mohli podepsat významní hráči jako Patrick Kane a Ryan O'Reilly a kolik vydělají na svých nových smlouvách.

Hvězdy s určitými omezením se však pohybují o něco níže. Pokud nebudou vyměněni, existují jen dva další způsoby, jak změnit tým. Jedním z nich je podepsání nabídkového listu, kterému se jejich současný klub nevyrovná. Druhým je jejich současný tým, který odchází od smlouvy udělené arbitráží. Tyto dva poslední scénáře se v dnešní NHL vyskytují jen zřídka.

Téměř všichni volní hráči s omezením podepisují se svými současnými týmy, obvykle před začátkem otevření volného trhu. To však neznamená, že nedostanou nové drahé smlouvy. Předchozí hvězdy RFA jako kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid a centr Toronta Maple Leafs Auston Matthews patří mezi nejlépe placené hvězdy, pokud jde o jejich roční platový strop.

Několik vycházejících mladých hvězd NHL se chystá do příštího léta inkasovat jako RFA hráči. Někteří, jako je Trevor Zegras z Anaheim Ducks, jsou franšízovými hráči, kteří mají po dokončení svých smluv na základní úrovni vidinu velkého navýšení. Jiní, jako Jesper Bratt z New Jersey Devils, budou po dokončení svých současných krátkodobých dohod usilovat o lukrativní dlouhodobé smlouvy.

Zegras a Bratt patří mezi sedm pozoruhodných RFA hráčů, kde by mohlo dojít k výraznému navýšení u jejich příštích smluv.

Alex DeBrincat, Ottawa Senators

Křídelník Ottawy Senators Alex DeBrincat, který byl v červenci získán z Chicaga Blackhawks, právě začínal sezónu, kdy podruhé nastřílel 41 gólů a zároveň dosáhl nejlepších 78 bodů v kariéře. Talentovaný střelec, 24letý levý křídelník byl přiveden, aby pomohl Senators s přestavbou a boji o play off.

DeBrincat je v poslední sezóně tříletého kontraktu s průměrnou roční hodnotou 6,4 milionu dolarů. Ve skutečném platu však vydělává 9 milionů dolarů, což je to, co bude stát Senators, aby kvalifikovali svá práva před 1. červencem. Po dokončení své druhé smlouvy v NHL bude mít arbitrážní práva a bude sedět rok od neomezeného nároku na volné hráče.

Se šesti góly a 19 body v dosavadních 24 zápasech je DeBrincat dobře naladěný na tempo minulé sezóny. Přesto by jeho zástupci mohli usilovat o osmiletou smlouvu v hodnotě 9,5 milionu dolarů za sezónu na základě jeho předchozí výkonnosti. Poté, co se Senators vzdali výběru v prvním kole v roce 2022 jako součást návratu pro DeBrincata, neměli moc na výběr, než zaplatit.