A z osmi byli čtyři. Už dnes večer nás čeká úvodní utkání třetího kola play off mezi Tampa Bay Lightning a New York Islanders, zítra se poté rozehraje druhá série, v níž se utkají nejmladší (Vegas Golden Knights) a nejstarší (Montreal Canadiens) klub v lize. Jeden z této čtveřice vyhraje Stanley Cup a napíše další nezapomenutelný příběh. Jaký z nich se bude ještě dlouho vyprávět?

Druhá obhajoba v tomto tisíciletí

Lightning patřili dlouhá léta na špici ligového pelotonu. Vždy se ale dokázal někdo zastavit. Až minulý rok se jim v bublině podařilo získat první pohár od roku 2004. Nyní je Tampa Bay na dobré cestě za obhajobou titulu. Pokud se jí povede získat Stanley Cup i letos, stane se teprve druhým týmem tohoto tisíciletí, který pozvedne slavný hokejový grál nad hlavu dvakrát v řadě (Pittsburgh 2016, 2017).

Oprášení staré slávy na Long Islandu

Islanders mají možná největší šanci na zisk Stanley Cupu od roku 1983, kdy ho ukořistili naposledy. V té době, téměř před 40 lety, hrály za oranžovo-modré legendy jako Bryan Trottier, Mike Bossy či Denis Potvin. Současný celek z Long Islandu ale ve svém středu nemá žádnou ligovou superhvězdu formátu McDavida či MacKinnona. Tento tým je především veden skvělým koučem, hraje svědomitě, má špičkovou obranu a role outsidera mu naprosto vyhovuje. Dokáže svůj příběh dopsat až do konce?

Mladý klub okamžitě na vrcholu

Pohádka Vegas stále nekončí. Když organizace v roce 2017 rozšířila počet klubů v lize na 31, dal si její majitel Bill Foley impozantní cíl: do tří let postoupit do play off, do pěti vyhrát Stanley Cup. Jeho Golden Knights se dostali do finále hned v prvním roce existence, kde ale narazili na Capitals. Nyní by se rádi do finále podívali znovu a stanuli na hokejovém Everestu.

Nečekaně dobrý outsider může vrátit pohár domů

Canadiens byli nejhorším postupujícím týmem do vyřazovacích bojů. V prvním kole narazili na Toronto a po čtyřech zápasech se ocitli na pokraji vyřazení. Od té doby? Nejenom, že žádný zápas neprohráli, oni dokonce neprohráli jedinou třetinu! Po skalpu Maple Leafs v prvním kole si v nejrychlejším možném času smlsli na Winnipegu. Žádný kanadský tým od roku 1993 (Canadiens) nad hlavu pohár Lorda Stanleyho nepozvedl a naposledy se ze země javorového listu podíval do finále Vancouver (2011). Kanada má tedy nyní příležitost vrátit stříbrnou chloubu zpět do své domoviny. Po dlouhých 28 letech.