V Columbuse to začína poriadne iskriť. Z dnešného zápasu proti favorizovanej Tampe si síce odniesli neočakávaný bod, no situácia okolo Pierre-Luca Duboisa vystupňovala do nevídaných výšin. Už pred niekoľkými dňami vyplávala na povrch informácia, že talentovaný center požiadal manažment klubu o výmenu. Tentokrát sa však do hry zamiešal aj tréner Blue Jackets John Tortorella a rozpútal kontroverziu, ako už u neho býva dobrým zvykom.

Bolo zhruba päť minút do konca prvej tretiny a Pierre-Luc Dubois išiel na ľad odohrať striedanie ako každé iné. Tento raz s ním však nebolo niečo v poriadku. Pomaly sa pohyboval, nesnažil sa vypýtať si puk a v súboji pri mantineli bol v mysli niekde úplne inde. Netýkal sa ho. Vzápätí si to namieril späť na lavičku a čakal, kým bude musieť ísť znova na ľad. Táto chvíľa však nikdy neprišla. Zostal tam sedieť až do konca stretnutia.

#CBJ Pierre-Luc Dubois played a total of 3:55 the whole game. This was his last shift and it’s a telling sign that Dubois deserved to be benched. This isn’t the first time but the lack of motivation, the giving up on plays and the poor decisions has to come to and end soon. pic.twitter.com/MHBTXP8kjx

— Hockey Hound (@HockeyHoundShow) January 22, 2021

Dubois odohral dovedna len tri minúty a 55 sekúnd, jednoznačne najmenej z celého tímu. Po zápase tak, pochopiteľne, prišlo množstvo otázok namierených na hlavu lavičky „modrokabátnikov“ Johna Tortorellu. Ten si však myslí, že urobil správne rozhodnutie.

„Už som ho trénoval niekoľko rokov a vždy som to robil takým štýlom, že som chcel, aby z neho vyrástol profesionál, čiže sa nič nezmenilo,“ povedal Tortorella. „Teraz sa na to viac zameriavate. Chápem, že je vašou prácou klásť mi otázky, ale myslím si, že sa pýtate nesprávneho človeka. Ja som len tréner, ktorý chce dosiahnuť, aby jeho tím vyhrával zápasy. (…) Ako som vám už niekoľkokrát povedal, ja nerobím rozhodnutia o tom, kto koľko odohrá. Je to o tom, ako sa predvedie hráč. Ak hráte dobre, dostanete sa späť na ľad.“

Dubois sa rozhodol nevyjadriť sa k tejto situácii po dnešnom zápase. Podľa novinára Johna Shannona má Tortorella podporu aj od vedenia klubu. Pre Duboisa sa tak dni v Columbuse veľmi rýchlo chýlia ku koncu. Stále je však hráčom Blue Jackets, a tak ho berú aj jeho spoluhráči v kabíne.

„Rozprával som sa s Lucom,“ povedal kapitán Nick Foligno, „je stále jedným z nás, kým sa to nezmení. Nahlas sme si to povedali tak, ako to je. Nechováme sa k nemu inak ako predtým. Snažíte sa tu nájsť veľký príbeh. Dnes nehral, takže rozumiem, že napätie je vysoké. Ja mám však v tíme 20 ďalších hráčov, o ktorých sa musím postarať.“

Ako to nakoniec skončí? Dočká sa výmeny už v najbližších dňoch, alebo bude toto trápenie pokračovať ešte dlhšie? Odpoveď na tieto otázky by sme sa mali dozvedieť už čoskoro. Pre dobro všetkých by však bolo najlepšie, aby sa puto medzi Duboisom a Blue Jackets nadobro pretrhlo.