Mnoho hokejistů vám na otázku, jakého momentu ve svém životě si cení nejvíce, odpoví, že je to ten, při kterém zvedli nad hlavu Stanley Cup, nebo, pokud jej nikdy nevyhráli, nějakou jinou trofej. To by vám bezpochyby sdělil i devětačtyřicetiletý bývalý centr Adam Oates, dříve kapitán Washington Capitals. Sice Stanleyův pohár nikdy v životě nevyhrál (v roce 1985 však s vysokou školou RPI slavil vítězství Frozen Four), po dlouhou dobu však patřil k elitním útočníkům celé ligy. Za to se mu konečně dostalo patřičného ocenění a ne jednoho. Ve stejný den ho Capitals jmenovali svým novým hlavním trenérem a Hokejová síň slávy jej uvedla do svého legendárního arzenálu. A nebylo to jmenování zrovna očekávané.

Letos se totiž do Hokejové síně slávy, která sídlí v centru Toronta, tlačilo hodně velkých jmen. Kromě Oatese uvedla výběrčí komise do síně slávy rovněž Matse Sundina, Pavla Bureho a Joea Sakica, u kterých, stejně jako u Oatese, bylo uvedení pouze otázkou času. Překvapivě byli ale letos vynecháni dva vynikající útočníci – dotěrný Brendan Shanahan, nynější šéf disciplinární komise ligy, a potřetí v řadě také Eric Lindros, který patřil k nejdominantnějším power forvardům ligy, než mu kariéru ukončila série otřesů mozku.

Oates si nominaci mezi legendy hokejové historie bezesporu zaslouží a pokud by v síni existovala kategorie „Nahrávači“, dostal by se právě tam. V National Hockey League odehrál 1 337 utkání, v nichž vstřelil 341 branek a přidal neuvěřitelných 1 079 asistencí. Svá nejlepší léta zažil na přelomu 80. a 90. let minulého století, kdy v dresu St. Louis Blues a Boston Bruins nasbíral čtyřikrát alespoň sto bodů v jedné sezoně. Později se stal kapitánem Washington Capitals a kariéru dohrál před výlukou v barvách Edmonton Oilers. Pětkrát si vysloužil účast na Utkání hvězd NHL a roku 1993, ačkoli byl především nahrávačem, ovládl ligu v počtu vítězných branek (11).

V roce 2009 se stal asistentem trenéra u Tampa Bay Lightning a o rok později přestoupil na stejný post do New Jersey Devils, kde hrál obrovskou roli při sestavování přesilovkových formací a akcí, které byly klíčové pro Devils při jejich postupu do letošního finále. Na lavičce Caps nahradí dalšího bývalého hráče Washingtonu, Dalea Huntera, který zatím v NHL odkoučoval půlku sezony.

Capitals nejsou jediným týmem, který v noci ohlásil změnu trenéra. Edmonton Oilers svěřili své mladíky Ralphu Kruegerovi, rodákovi z Winnipegu, bývalému kouči švýcarského národního týmu a v poslední sezoně asistentovi trenéra Oilers. Stejně jako Oates, i Krueger se specializuje na přesilovku.