Každým dnem se blíží vstupní draft do NHL. Přípravy v Nashvillu finišují, to samé platí i pro pohovory u generálních manažerů, skautů nebo i některých majitelů. Očekávanou jedničku známe, predikce na české a slovenské talenty také. Avšak je tady jedno jméno, které víří emoce v hokejovém zákulisí.

Při prvních predikcích draftu 2023 se předpovídalo, že nás čeká další z bitev dvojic o první místo. Tentokráte se to mělo týkat zázraku jménem Connor Bedard a jeho ruského soka Matveie Michkova. Další z konkurenčních bojů, kde každá akce, každý zápas bude rozhodovat o upřednostnění před svým rivalem.

Ruská agrese na Ukrajině vše změnila. Rusové byli doslova vymazáni z mezinárodních soutěží, čímž zhasla naděje Michkova na první výběr. Z uzavřeného Ruska mohl sledovat, jak Bedard drtí konkurenci i mnohem starších protivníků. Galapředstavením na juniorských šampionátech jako by vzkázal majitelům klubů – Já jsem Bedard, jednička draftu.

Nebýt ruského vniknutí na Ukrajinu, tak možná by i Michkov ukázal, že to s Bedardem nebude tak jednoznačné. Rok 2021, šampionát osmnáctiletých. Ruské křídlo mělo na turnaji nad kanadským centrem navrch, jak v bodech, tak i v gólech. Bedard sice s nabitou kanadskou družinou bral zlato, ale lepší dojem si pro sebe urval tehdy šestnáctiletý Michkov.

Dobrý start k draftu podtrhnul na Hlinka Gretzky Cupu 2021, kde Rusové brali zlato. Pozice dalšího kanadského generačního talentu byla v ohrožení. Někteří experti přirovnávali jejich začínající rivalitu ke konkurenci mezi Crosbym a Ovechkinem.

Jenže jeho dobrý začátek je smazán i díky kolům tanků, které v únoru loňského roku započaly válečný konflikt na Ukrajině. Michkov se doslova zašil v Petrohradu a svým chováním začal přivádět skauty k šílenství.

According to @FriedgeHNIC, even teams that went to meet Michkov in Russia could not get an appointment with him and had to catch him after a game to talk for only a few minutes. Is Michkov too risky? pic.twitter.com/ufmKuXqRGK

— Habs Fan TV (@habsfantv_) June 16, 2023

Corey Pronman z The Athletic zmínil ve svém podcastu, že se s Michkovem na chvíli setkal. Pronman prohlásil, že v životě neviděl tak arogantního, odměřeného a namyšleného hráče v jeho věku. Osobnostní kvality nebyly Michkovovi zřejmě naděleny.

Elliotte Friedman zase zdůrazňoval, že ruské křídlo nedodržovalo žádné termíny na schůzky, skautům se vyhýbal a kdo si jej po zápase neodchytil na pár minut, tak měl prostě smůlu. Friedman přišel s teorií, že svým chováním se snaží ovlivnit pozici na draftu, zkrátka si vybírá, s kým chce mluvit a s kým ne. Michkov má očividně jasné představy o svém možném zámořském působišti.

Bob McKenzie z TSN vše podtrhnul statistikou, že právě osmnáctiletý Rus měl nejméně pohovorů se zástupci klubů, co se týče hráčů, kteří by se mohli pohybovat v prvním, či na hraně úvodního kola draftu.

Bývalý útočník Andrej Nikolišin se nebál svého krajana zkritizovat. „V životě jsem neviděl takovou neúctu k ostatním lidem. Hokejově má na top 3, ale svým chováním si větev podřezává sám. Zklamal už několik klubů, které nad ním uvažovaly,“ prohlásil.

Charakter hráče je jedná ze stránek, která by mohla odrazovat týmy z NHL, dalším faktorem je jeho kontrakt v Rusku. Ten běží do sezóny 2025-26, poté by se mohl Michkov přesunout do zámoří. Problémem pro tým, který si jej zvolí, může být fakt, že NHL a IIHF respektují smlouvy KHL, tudíž si netroufají obcházet stanovené podmínky v Petrohradu.

Jeho budoucí celek si na něj bude muset počkat, stejně jako třeba Minnesota na Kirila Kaprizova, ten draftem prošel v roce 2015 a trvalo mu celých 5 let, než poprvé navléknul dres Wild v NHL. V případě šestadvacetiletého leváka se vyplatilo Minnesotě počkat.

For the first time since his MVP performance at the 2021 U18 Men’s Worlds, Matvei Michkov is in the United States. pic.twitter.com/9aiMNLBjyH

— Chris Peters (@chrismpeters) June 24, 2023

To Michkov stojí v mnohem obtížnější situaci. Na jaře letošního roku mu zemřel otec, a to za velmi nejasných okolností. Jednapadesátiletý Andrej totiž zkoušel zneplatnit kontrakt v KHL, aby jeho syn měl jednodušší přesun do NHL.

Jednoho dne se Michkov starší rozhodl večer projít. Po dvaceti minutách obdržel telefonát od velmi divné osoby. Následně byl, otec ruského talentu, po dvou dnech hledání nalezen mrtvý nedaleko Soči. Další krutá rána do hokejového života.

Po strmém vzestupu přišel tvrdý pád. Teď se jen spekuluje, který tým půjde do risku a počká si na svůj první výběr v letošním draftu. Nejvážněji se mluví o San Jose, které vybírá ze čtvrté pozice. Pokud Sharks šáhnou po někom jiném, tak by měl být na řadě osmý Washington, ten je známý svými vřelými vztahy s ruskými hokejisty, hlavně díky Ovechkinovi.

Kde skončí nejriskantnější volba letošního draftu?