Ako už všetci dobre vieme, Selke Trophy sa udeľuje útočníkovi, ktorý najlepšie zvláda defenzívnu časť hry. Ktorý okrem toho, aby dostal puk do brány súpera, ho zároveň drží čo najďalej od svätyne svojho brankára. V súčasnosti sa však stalo trendom, že v súboji o túto trofej sú spomínaní stále tí istí hráči. Mená ako Bergeron, Kopitar či O’Reilly sú s touto trofejou už neodmysliteľne spájané. Onedlho však príde čas, kedy týchto velikánov vo svojom obore nahradí nová generácia. A práve na jej čele by mala stáť vychádzajúca hviezda s menom Anthony Cirelli.

„Keď sa na nich skutočne pozriete, tak ktokoľvek, kto je v tejto konverzácii, vyhráva svoje súboje o puk,“ povedal Cirelliho tímový spoluhráč Kevin Shattenkirk, „jeho (Cirelliho) korčuľovanie mu dovoľuje rýchlo napraviť chyby v rozohrávke a jeho sila na hokejke, keď sa vrhne do vyrovnaných súbojov, je niečo, čo je pre hráča v jeho veku naozaj neuveriteľné. Keď ide do rohu, tak viete, že v deviatich z desiatich prípadov odtiaľ vyjde s pukom. Na svoj vek je to veľmi vyspelý hráč.“

Pre 22-ročného forvarda však môže ísť ešte o veľmi dlhé čakanie. Ak sa totiž pozrieme do nedávnej histórie víťazov Selke Trophy, môžeme vidieť, že hlavným kritériom pri udeľovaní tohto ocenenia sa stali skôr zásluhy a dlhoročné preukazovanie svojich schopností namiesto jednej skutočne vydarenej sezóny. Všetci zo súčasných víťazov museli preto čakať aj niekoľko rokov, kým im bola táto trofej konečne udelená.

Patrice Bergeron, ktorý spolu s Bobom Gaineym drží rekord so štyrmi víťazstvami, sa z nej po prvýkrát mohol tešiť až po svojej ôsmej sezóne v NHL. Kapitánovi Blackhawks Jonathanovi Toewsovi sa pre zmenu podarilo uspieť až po odkrútení šiestich sezón v najlepšej lige sveta a u Kopitara s O’Reillym trvalo toto čakanie až dlhých desať rokov.

„Samozrejme, že chalani, ktorí v minulosti vyhrali, sú všetci skvelí hráči,“ povedal Cirelli, „sú to veľké mená, ktoré sú v lige už hodnú chvíľu. Výborní defenzívni hráči. Ja sa snažím len hrať svoju hru a sústrediť sa na môj tím. Ak sa to nakoniec stane, stane sa to. Ak nie, tak idem ďalej a budem pokračovať v zlepšovaní svojej hry.“

Práve za svoju hru dáva Cirelli obrovský kredit svojmu bývalému trénerovi z Oshawy Generals a súčasnému hlavnému koučovi Ottawy Senators D.J. Smithovi. On bol totiž jeden z hlavných mentorov, ktorý nasmeroval Cirelliho tým správnym smerom a urobil z neho hráča, ktorého dnes môžeme pravidelne vídať na ľadovej ploche. Hráča, ktorého si tak veľmi obľúbil aj jeho súčasný tréner Jon Cooper.

„Naučil ma, že musíte byť dobrý na oboch stranách klziska, ak chcete hrať,“ povedal Cirelli o Smithovi, „Coop (Jon Cooper) je v tomto úplne rovnaký. Snaží sa urobiť všetko preto, aby som hral na oboch stranách klziska. Vedel som, že ak chcem byť efektívny, musím takto hrať. Myslím, že to mojej hre veľmi pomohlo a pomohlo mi to dostať sa tam, kde dnes som.“

Cirelliho vynikajúcu hru na oboch stranách klziska si môžeme všimnúť už dnes. 22-ročný center aj napriek svojmu nízkemu veku zvláda bez akýchkoľvek problémov konkurovať tým najlepším defenzívnym útočníkom v lige. Skvelo to vykresľuje aj táto strelecká mapa zo stránky hockeyviz.com, ktorá znázorňuje Cirelliho vplyv na početnosť streľby a jej porovnanie s ligovým priemerom.

null

null

Červené fľaky na nej hovoria o nadpriemernom počte striel z daných miest na ľadovej ploche a modré naopak o podpriemernom počte. Čím sýtejšie (resp. tmavšie) tieto farby sú, tým viac je počet striel z týchto miest vzdialený od priemeru. Takéto vysvetlenie nám zatiaľ stačí, ale ak by ste chceli vedieť o tomto štatistickom modeli viac, môžete to nájsť tu)

Vľavo hore máme pohľad na Cirelliho vplyv na strely v útočnom pásme pri hre s plným počtom hráčov na ľade. V tomto modeli sa však nejedná len o jeho strely, ale aj o strely jeho spoluhráčov, na ktoré prihral, alebo sa nejakým iným spôsobom podieľal na ich vystrelení. Môžeme tak vidieť, že na hru svojho tímu v útočnom pásme má naozaj pozitívny vplyv, keďže práve z predbránkového priestoru, ktorý je tým najnebezpečnejším, vyslali hráči Lightning za Cirelliho pomoci vysoko nadpriemerný počet striel.

Pre nás je však omnoho dôležitejší jeho vplyv na počet striel v obrannom pásme (ľavá dolná mapa). Môžeme vidieť, že svojou hrou skvelo eliminuje strely z takmer celého obranného pásma, keďže je z naozaj veľkej časti pokryté modrými fľakmi. Najviac pozoruhodný je však fakt, že Cirelli najlepšie eliminuje strely z predbránkového priestoru, čo nám znázorňuje tmavomodrý fľak v týchto miestach. Strely odtiaľ idú jeho zásluhou v počte oveľa nižšom než je na danom mieste ligový priemer.

„Byť v tak mladom veku taký dobrý v defenzíve je niečo, čo je v tejto lige veľmi vzácne,“ povedal o Cirelliho hre Alex Killorn.

Práve schopnosť efektívneho eliminovania súperovej ofenzívy je Cirelliho najväčšou výsadou a schopnosťou, ktorá ho vyniesla vysoko do konverzácií o Selke Trophy. Vie o tom aj tréner Cooper, ktorý sa nebojí posielať mladého centra na ľad aj v tých najdôležitejších situáciách.

Až 351 Cirelliho striedaní začalo vhadzovaním v obrannom pásme. V mužstve z Floridy je to jednoznačne najvyšší počet. Na druhom mieste z hráčov Lightning je potom slovenský obranca Erik Černák s 287 štartmi pri vhadzovaní v obrannom pásme. Pri porovnaní s ostatnými útočníkmi v lige nastúpil Cirelli na jedenásty najvyšší počet týchto striedaní a je aj jednoznačne najmladším spomedzi hráčov v tejto top jedenástke. Ďalším v poradí by bol, čo sa veku týka, Connor Brown, ktorý je ale až o štyri roky starší než Cirelli.

Dovedna bol mladý center na ľade pri 584 vhadzovaniach v obrannom pásme, čo je opäť viac než má ktorýkoľvek z jeho tímových kolegov. Na druhom mieste sa aj v tejto štatistike nachádza Erik Černák, ktorý bol na ľade pri 564 vhadzovaniach v obrannom pásme. Spomedzi ostatných forvardov v lige sa Cirelli tentokrát nachádza na dvanástom mieste, no opäť je rozdiel medzi ním a druhým najmladším hráčom z tejto top dvanástky až štyri roky.

„Myslím, že získava sebadôveru, keď ho dávame na ľad vo veľmi dôležitých situáciách,“ povedal asistent trénera „bleskov“ Derek Lalonde, „posielame ho na ľad keď prehrávame, posielame ho tam aj keď potrebujeme udržať vedenie. Vidí dôveru od trénerov a myslím, že to mu tiež zvyšuje sebavedomie.“

Cirelli okrem skvelej defenzívy exceluje aj svojou pracovnou morálkou a neutíchajúcou túžbou zlepšovať sa. Hokeju sa venuje naozaj naplno a neraz sa stalo, že z tréningu odišiel ako úplne posledný. Cirelli však patrí k tým hráčom, ktorý žijú hokejom aj mimo ľadu. Neprestajne chce zdvíhať svoju hru na vyšší level a na dosiahnutie tohto cieľa používa veľmi často videá.

Vyhovuje mu najmä, keď si svoje chyby môže pozrieť hneď po tom, čo sa stanú. Dokonca aj počas zápasu sa obráti na Lalondea či Jeffa Halperna (taktiež asistenta trénera) a spýta sa, či sa nemôže pozrieť na ich iPad.

„Stále hľadá nejaké videá. Sú dni, kedy pre neho žiadne video nemám a on je normálne zo mňa sklamaný,“ povedal Derek Lalonde, „zaberie to nejaký čas, ale dokáže veci spracovať veľmi dobre. Vidí to, spracuje to a môžete vidieť, ako sa to na jeho hre prejaví.“

„Vidieť to vizuálne na videu mi vždy veľmi pomáha,“ povedal Cirelli.

Keď už sme však pri tých videách, tak by ma veľmi zaujímalo, koľkokrát si Anthony pozrel tento krátky záznam zo zápasu New Yorku Islanders proti domácim „bleskom“. Dalo by sa totiž povedať, že práve toto je ten moment, ktorý symbolizuje Cirelliho vstup do boja o Selke Trophy.

Cirelli should win the Selke for this play by itself. pic.twitter.com/OfQPPfvq03

— Bolts Jolts (@BoltsJolts) February 9, 2020

Všetci si určite veľmi dobre spomíname na tohtoročný Zápas hviezd NHL. Stala sa v ňom jedna vec, ktorú by asi len málokto z nás predpovedal. Connor McDavid sa po prvýkrát od svojho premiérového vystúpenia v All-Star Game netešil z prvenstva v súťaži o najrýchlejšieho korčuliara. Tento triumf mu v tomto ročníku vyfúkol talentovaný center New Yorku Islanders Matthew Barzal.

Ten sa v spomínanom zápase proti „bleskom“ rútil úplne sám na svätyňu Andreia Vasilevskeho, no nakoniec mu to vďaka motoru v nohách Anthonyho Cirelliho nevyšlo úplne podľa jeho predstáv. Cirelli ho nielenže stihol pri šprinte od polovice klziska dobehnúť, ale stačil mu aj nadvihnúť hokejku a učebnicovým spôsobom mu zobral puk z jeho čepele. Mohli sme tak vidieť ukážku bleskovej rýchlosti, silného odhodlania a kus roboty vykonanej pre svoj tím.

Hlavný kouč Lightning Jon Cooper si mladého centra obľúbil až natoľko, že ho prirovnal k Patriceovi Bergeronovi. Dokonca povedal, že tieto dve mená budú jedného dňa synonymami: „Cirelli má pred sebou ešte veľa práce. Stále sa však zlepšuje v ofenzívnej časti hry a jedného dňa budú obe tieto mená synonymami.“

„Ak budete stále hrať tým správnym spôsobom, chceme, aby k vám ostatní chalani vzhliadali. A myslím, že presne to je smer, ktorým sa Tony vybral,“ povedal Lalonde, „stále svojim deťom hovorím, aby ho pozorne sledovali.“