Když jsme psali před nedávnem o Winnipegu, uváděli jsme kanadský tým jako jedno z překvapení dosavadního průběhu sezóny. Potom je dobré uvést i jeden z týmů, jehož výkony zatím nejsou chvályhodné. Do tohoto popisu ideálně zapadají Colorado Avalanche.

V minulém ročníku byly Laviny paradoxně na druhé straně bariéry. S novým koučem Patrickem Royem a jedničkou draftu Nathanem MacKinnonem vstoupil týmu Denveru do sezóny na výtečnou a v play off měl pozici černého koně. V prvním kole dostali za soupeře Minnesotu, jež jim neměla podle odborníků býti nezdolatelným soupeřem. Nad Divočáky vedlo Colorado už 2:0 a 3:2, ale poslední rozhodující krok se týmu povést nepodařil. Minnesota vyhrála šesté střetnutí, v sedmém pak došlo na prodloužení. V tom skóroval i přes několik šancí domácích Švýcar Nino Niederreiter a poslal Wild do druhého kola.

Po sezóně z klubu odešel Paul Stastny (STL), ale jinak se nedá říci, že by tým ztratil nějaké klíčové hráče. Navíc se jim povedlo přivést možná největší tahák celého trhu, kanonýra Jaroma Iginlu. Bývalý forvard Bostonu sliboval kromě jeho typické pracovitosti a gólů také zkušenost potřebnou k úspěchu v play off. Generální manažer Joe Sakic přemýšlel ve stejném smyslu u i jiných nákupů, do obrany přišel další mazák Brad Stuart.

Jenže se ukázalo, že odchod Stastnyho si vybral vysokou daň. Kromě toho na dolehl na vítěze Calder Trophy MacKinnona i tzv. syndrom druhé sezóny. Zpočátku sezóny se mu vůbec nedařilo a rozjel se až v jejím průběhu. Ani ostatní hráči nenaplňovali svoje předpoklady.

Colorado trčí v Západní konferenci na 12. pozici s 38 body. To sice není dechberoucí výkon, ale na druhou stranu ztrácí Avalanche na osmé postupové místo "pouze" sedm bodů. Ale je tu další problém. Před Avalanche je hned trojice špičkových mužstev, která také pomýšlela před sezónou na play off. Jedenáctý Dallas má o bod více, desátá Minnesota pak o dva. Na první nepostupové pozici jsou pak Flames, kteří stejně jako osmý Winnipeg spoléhají na skvělou obranu. I dál vede strmá cesta: sedmé San Jose (45 bodů), šestý Vancouver (45 bodů) a páté Los Angeles (46 bodů). A abychom zklamali fanoušky Lavin ještě více, uvedeme čtvrté St. Louis s 47 body.

Rozdíl mezi osmým a čtvrtým týmem jsou tedy pouhé dva body. Colorado tak rozhodně má cestu do bojů o Stanley Cup velmi těžkou. Pokud by tým nakonec postoupil, byl by to skoro zázrak.