Na Východě už je rozhodnuto, o poslední volné místo v play off se tak v Západní konferenci poperou týmy Dallasu a Phoenixu. Stars jsou prozatím ve výhodě, mají dvoubodový náskok a větší počet vítězných utkání na svém kontě, takže Coyotes by bodová shoda nepomohla. Na druhou stranu má Arizonské mužstvo výhodu jednoho utkání k dobru. Na tomto souboji je pikantní i to, že oba týmy sehrají svoje poslední utkání v základní části proti sobě.

Stars včera nevyužili příležitost ke zvýšení svého těsného náskoku, když prohráli v domácím utkání proti Columbusu 3:1. Do zápasu však vstupovali z jednogólovým deficitem, neboť se jednalo o dohrávku přerušeného zápasu z 10. března, při kterém zkolaboval na střídačce Dallasu útočník Rich Peverley. Zajímavé na tomto utkání bylo i to, že onu první branku Blue Jackets vstřelil Nathan Horton, který však do včerejší dohrávky nemohl nastoupit kvůli zranění.

Prohra byla pro Dallas o to tvrdší, že jejich soupeři po vítězném souboji oslavovali jistý postup do play off. Stars vyhráli pouze dva z posledních pěti zápasů, přesto jim to stačí k tomu, že výhoda je v současné době na jejich straně. Coyotes totiž selhávají v rozhodující fázi sezóny, když v posledních pěti duelech odešli pokaždé z ledu poraženi. Pravda, dvakrát je soupeři udolali až v samostatných nájezdech a jednou v prodloužení, ale v současné situaci si již zaváhání dovolit nemohou.

Týmu především chybí ofenzivní tahoun, v posledních 13 zápasech vstřelil více jak dvě branky pouze kapitán Shane Doan, který tuto hranici navíc překročil jen o jeden přesný zásah. Nejproduktivnějším hráčem týmu zůstává obránce Keith Yandle, který je ale zároveň nejhorším členem týmu ve statistice plus/mínus, ve které má 24 záporných bodů.

Dallas stále táhne dvojice Tyler Seguin a Jamie Benn. Oba už překonali svoje střelecká i bodová maxima z let minulých, poprvé se přenesli přes hranici 30 branek v základní části a drží se v první desítce jak v kanadském bodování ligy, tak i v tabulce ligových kanonýrů. Další velkou motivací je i fakt, že Stars se do play off dostali naposledy v roce 2008, déle čekají na účast v nadstavbové části pouze týmy Winnipegu a Edmontonu.

Kromě vzájemné bitvy, kterou oba týmy svedou 13. dubna, odehrají Stars už jenom jedno utkání. Bude to navíc velmi tvrdý oříšek, protože svůj poslední domácí duel odehrají zítra proti lídrovi Centrální divize, týmu St. Louis Blues. Coyotes čeká již dnes utkání na ledě Nashvillu. Ačkoliv jsou Predators již bez šance na postup, přesto budou určitě „kousat,“ o čemž vypovídají i jejich poslední výsledky. Z posledních sedmi duelů vyšli totiž pouze jednou bodově naprázdno. Navíc Coyotes letos vyhráli na hříštích soupeřů pouze 15 ze 40 odehraných duelů.

O dva dny později čeká na Phoenix domácí zápas proti San Jose Sharks, kteří jsou na pátém místě v Západní konferenci, ale mají stále reálnou šanci se posunout o dvě místa dopředu a vybojovat si tak pro play off výhodu domácího prostředí. Přesně o 24 hodin později se pak mužstvo Phoenixu střetne právě s Dallasem.

Uvidíme, jestli se rozhodne už v příštích dvou dnech, nebo jestli se oba týmy o play off poperou v přímém souboji tuto neděli. I tak se ale bude jednat o nejzajímavější duel v rámci letošních postupových bojů.