Reprezentační pozvánka do Soči ho zajisté potěšila, byť byla očekávatelná, přesto český brankář neprožívá nejlehčí časy v brankovišti Jets. Přitom loni Winnipeg šilhal po postupovém místečku ve Východní konferenci, o které jej připravily až nevydařené zápasy v závěru základní části. Ondřej Pavelec u toho samozřejmě nechyběl, navíc byl nejvytěžovanějším brankářem celé NHL, když odehrál 44 ze 48 zápasů svého týmu. Letošní přesun na Západ však nepomohl ani jemu, ani jeho mužstvu.

Pravda, Jets jsou jen 6 bodů za postupovou osmičkou, na druhou stranu je však třeba připomenout, že mají odehráno nejvíce utkání v konferenci (45) a na osmé příčce se držící Phoenix má na svém kontě hned o čtyři zápasy méně. V prosinci navíc nebyly výkony Winnipegu vůbec dobré a doplatil na to i Pavelec. 2. prosince sice ještě vychytal vítězství Jets 5:2 na ledě NY Rangers, avšak od té doby nastoupil k deseti zápasům, ve kterých jeho mužstvo vyhrálo pouze jednou. Korunu černé sérii nasadilo utkání proti Minnesotě Wild, které se odehrálo 27. prosince, a v němž Pavelec inkasoval tři branky z šesti střel a už po 7 minutách střídal. Zápas dochytal jeho náhradník Al Montoya, který nakonec dovedl Jets k vítězství 6:4.

Američan pak nastoupil k dalším třem zápasům a nevedl si vůbec špatně. Nejdříve vychytal vítězství 2:1 po prodloužení na hřišti Colorada, aby se pak dokonce blýskl čistým kontem v domácím zápase proti Buffalu. Poslední zápas odehrál již v novém roce, přesněji 2. února na ledě Senators, kde Jets prohráli 4:3. O dva dny později tak dostal znovu příležitost Pavelec, kterého čekala těžká výzva - Boston Bruins. Ačkoliv měli Jets výraznou střeleckou převahu, Bruins se nakonec radovali z vítězství 4:1. Český brankář inkasoval 4 góly z 29 střel a úspěšnost zákroků měl 86,2%. Den na to nastoupil Winnipeg proti svému doposud poslednímu soupeři, kterým byl Pittsburgh, a v bráně se znovu objevil Al Montoya. V divokém utkání nakonec vyhráli favorizovaní Penguins, když v závěrečné třetině otočili nepříznivé skóre a zvítězili 6:5.

Winnipeg nyní čeká třízápasová domácí štace, která začíná již dnešním utkáním proti Tampě Bay. Následovat budou souboje s Columbusem a Phoenixem. Jak bude rozdělena brankářská práce na tyto tři duely je zatím nejasné, ale každopádně vedení Jets dalo Pavelcovi najevo, že pokud se jeho výsledky nezlepší, může se jeho porce zápasů pro druhou polovinu letošní základní části hodně ztenčit. Nutno však podotknout, že zlepšit se musí především defenzíva celého týmu. V obranné práci jsou na tom v Západní konferenci hůře jen hráči Edmontonu. Kupříkladu se letos moc dobře nevede Dustinu Byfuglienovi, který má na svém kontě druhý největší počet ztracených kotoučů ze všech obránců v soutěži. Každopádně budou Pavelcovy výsledky sledovány i trenéry národního týmu, kteří s ním počítají jako s brankářskou jedničkou pro turnaj v Soči.