Ať už letos sezóna začne, či ne, všichni členi slavné "hokejové rodiny NHL" se budou muset zaobírat aspektem, který hokej dělá hokejem: fanoušci. Jejich náklonnost se odrazí na obou stranách. Jak na majitelích klubů, tak i na hráčích samotných. Kdo je ale na nich závislejší a doplatí na jejich povýlukové jednání? To budou hlavně vlastníci.

"I o takových věcech přemýšlíme," tvrdí Brooks Orpik, bek Pittsburghu Penguins. "Tohle bude ale problém majitelů. Oni se musí starat o marketingovou stánku této ligy. My musíme jen hrát tak, jak nejlépe umíme. My hokejisté jsme jen produkt, který vlastníci musí umět prodat. Bez nás liga fungovat nebude."

Konečně někdo si uvědomuje, respektive věřejně prozrazuje, že výlukou si nadělá nejvíce nesnází jen a pouze liga. "Bez nás liga fungovat nebude." Na nich stojí celý systém, a jestliže oni neustoupí, je jen otázkou času, kdy se kanadsko-americká soutěž dostane do takových ztrát, že couvne o krok zpět a s hrozbou dalších mínusů kývne na nabídku NHLPA (jestli tedy ještě nějaká bude).

Orpik si 'dělá starosti' i s marketingovým oddělením NHL, jenž bude mít ss startem sedmadevadesátého ročníku ruky plné práce. "Jediný způsob, jakým my můžeme hokej prodat, je hrát co nejlépe a být přístupní divákům a médiím. Zbytek je už jejich práce," zmínil se stříbrný medailista ze zimních Olympijských her roku 2010.

Pittsburgh dle něj na tom tak špatně nebude, jelikož nikdy neměl o fanouškovskou základnu v pensylvánském městě problém, zato na nečinnosti National Hockey League mohou být biti kádry jako Phoenix a Florida, které měli s návštěvností velké problémy i během regulérních sezón.

Teď je dalším tématem hovoru ovšem to, jak se diváci přeci jen zachovají. Nechají si snad američtí příznivci ujít možnost sledovat prvotřídní hokejové hvědzy v akci? Nebo snad budou po nejrychlejší kolektivní hře ještě dychtivější? Vezmeme-li jen v potaz, kolik nadšenců dennodenně kontroluje stav jednáních (která převážně ani nejsou!), o mnoho lidí se slabostí pro hokej NHL nepřijde.