Henrik Lundqvist, jeden z nejlepších brankářů v lize, sice už získal Vezina Trophy, ale jeho cílem je, jako u každého hokejisty, zisk té nejcennější trofeje, Stanley Cupu. S Rangers už byl stříbrnému poháru na dosah, ale za poslední čtyři sezóny se třikrát dostal jenom do finále Východní konference a když už v roce 2014 hrál finále, nestačil na hráče Los Angeles. Do příští sezóny však vstupuje s odhodláním konečně zvítězit.

„Pokud se podíváte na poslední čtyři roky, tak jsme měli hodně skvělých momentů, zejména v play off,“ připustil v rozhovoru pro deník New York Daily News a dodává: „Poučíte se z toho, vážíte si toho, ale hlavní cíl je samozřejmě udělat poslední krok.“

Poté, co v roce 2014 prohráli finále s Kings celkem jasným, byť s ohledem na vyrovnaná utkání trochu nespravedlivým, poměrem 1:4, loni Jezdci získali Presidents Trophy pro nejlepší celek základní části, ale nezvládli sedmi zápasovou sérii konferenčního finále, když v sedmém utkání prohráli na domácím ledě 0:2 s Tampou Bay.

„Jsme blízko. Jsme opravdu blízko. Musíme prostě udělat ten poslední krok. Myslím si, že to živí naší motivaci, být blízko. Víte, že děláte dobré věci, správné věci. Potřebujeme se prostě ujistit jako skupina a sám, že uděláte ten poslední krok,“ řekl Lundqvist novináři Patu Leonardovi.

Newyorčané během léta pozměnili mírně sestavu, která začne tréninkový kemp. Během draftu získali z Anaheimu útočníka Emersona Etema výměnou za Carla Hagelina a do Edmontonu poslali dvojku Cama Talbota. Martin St. Louis se rozhodl ukončit kariéru a do Rangers přišli jako volní hráči útočníci Jarret Stoll a Viktor Stalberg.

„Rozhodně si myslím, že máme stejně dobrý tým jako loni, ale je to samozřejmě na nás, abychom to prokázali. Změny se vždycky budou z různých důvodů dít, ale líbí se mi skutečnost, že jádro je pořád tady. Je to skupina, která spolu hraje hodně let. Byli jsme spolu přes vzestupy i pády a víme, co můžeme od každého očekávat. Myslím, že nám to tento rok znovu pomůže,“ věří třiatřicetiletý Švéd.

Lundqvist odchytal v loňském ročníku 46 utkání, ve kterých si připsal bilani 30 výher, 13 porážek a tří zápasů prohraných po 60 minutách. Průměrně inkasoval 2.25 gólu a připsal si 92.2% úspěšnost zákroků. Posledních 25 střetnutí základní části však musel kvůli zranění cév na krku vynechat. Ve vyřazovacích bojích vyhrál 11 utkání, 8 jich prohrál.

„Ale bylo to taky dobré cítit, jak moc pro vás tato hra znamená. Někdy ji pokládáte za samozřejmost a pak, když tu není, vám nechybí jenom zápas, ale všechno, co s ním souvisí: cestování, být s týmem, lidi, které potkáváte. Je tu tak mnoho věcí, kterých si ceníte, ale nemyslíte na ně, dokud tu nejsou.“

„Myslím, že ten pocit, když se vracíte, je za posledních pár let stejný: je vzrušující být zpátky a chcete prostě jen jít a připravit se na skvělý tréninkový kemp a na skvělou sezónu,“ tvrdí rodák z Åre. „Za posledních pár let se to nezměnilo: přijdete domů, pokusíte se od toho trochu dostat pryč a vrátíte se motivovaný zkoušet se zlepšovat a pracovat lépe,“ dodal Lundqvist na závěr.