Takovou premiéru v NHL si Quinton Byfield asi nepředstavoval. Jeho Kings nedokázali udržet dvakrát nabyté vedení a nakonec s rivalem z Anaheimu prohráli. Byfield se navíc ani nedočkal prémiového bodu mezi mantinely soutěže, který by alespoň o něco zmírnil zklamání z porážky. Přesto nemusí zoufat, jelikož měl důvěru trenéra, chodil na přesilovky a na ledě strávil velmi dobrých 18 minut, o kterých se může drtivé většině bažantů jenom zdát.

„Ať prostě hraje jak umí a nebojí se udělat chybu,“ vzkazoval před zápasem přes média svému svěřenci kouč Todd McLellan. Byfield si za své velmi slušné výkony v AHL, kde za 30 zápasů nasbíral 20 bodů (8+12) vysloužil povolání nahoru. Někdo by se mohl podivovat, proč se mladík nedočkal své premiéry dříve než několik utkání před koncem. Odpověď je jednoduchá. Kings čekali, zda se opět rozjede kolotoč juniorské OHL.

Pokud by se tak stalo, musel by se vrátil do Sudbury. OHL ale oznámila zrušení celého zbytku ročníku již před řadou dnů. Proč tedy vedení Los Angeles stále váhalo? Zde se dostáváme na problém se smlouvou. V momentu Byfieldova povolání do áčka zbývalo týmu pouze 10 klání do konce základní části a nováčkovská smlouva se akivuje až od 9 odehraných utkání. Kings si tedy šikovně šetřili jeho premiéru až na konec základní části tak, aby jeho nováčkovský kontrakt začal běžet až od příští sezony a končil tedy o rok déle.

Quinton Byfield bundled 4 shots, 1 takeaway, 67 FO%, and 17:57 ice time in his first @NHL game.@GEICO | #GEICOBundlingMadeEasy pic.twitter.com/x7UUaahc1m

— LA Kings (@LAKings) April 29, 2021

Byfield se nicméně dočkal a nastoupil k měření sil proti Ducks, kde předváděl svůj potenciál doslova od prvního okamžiku. Když naskočil na led poprvé, téměř záhy se k němu dostal kotouč, který ihned šimovnou přihrávkou poslal na hůl spoluhráče.

A pěkné pasy rozdával i ve zbytku utkání. Tím nejvýraznějším se asi stala přihrávka na Anžeho Kopitara při přesilové hře, kdy prudkým pasem od kruhu ke kruhu našel mezi změtí hokejek tu patřící jeho kapitánovi.

V další situaci se pohotově dokázal zbavit dvou dotíracích soupeřů naráz posláním kotouče za svá záda přesně na hůl Brandona Lemieuxe. Podobný kousek předvedl i po nahození do útočného pásma, kdy pod tlakem soupeře dokázal z voleje usměrnit puk přesně před bránu.

Ke skvělé tvorbě hry přidal i rychlost a ukázal dovednost, která se v dnešním pojetí hokeje cení dvojnásob. Navíc vyhrál dvě třetiny všech vhazování. Přestože si tak domů neodnesl puk za první bod kariéry, se stejnými výkony jako dnes by se měl dříve nebo později dočkat ještě letos. A Kings se v čele s ním mohou těšit na zářnou budoucnost.