Hokej vie byť niekedy naozaj šialená hra. Potvrdilo sa nám to aj dnes nadránom v ďalšom súboji kvalifikačného kola medzi Oilers a Blackhawks. Videli sme dovedna sedem gólov, kuriózne využitú presilovku o dvoch hráčov, päť nastrelených tyčiek od hráčov Hawks či nešťastné zranenie Tylera Ennisa po tvrdom hite od výborne hrajúceho Kirbyho Dacha. Oba tímy si počas tohto duelu prešli viacerými svetlými chvíľkami, ktoré boli o niekoľko minút nasledované nevydarenými akciami. Fanúšikovia oboch celkov si pri sledovaní nepochybne prešli emočnou horskou dráhou, ktorá nakoniec skončila pozitívnejšie pre priaznivcov „čiernych jastrabov“.

Z tretieho stretnutia medzi týmito mladými mužstvami by sa toho dalo vypichnúť naozaj veľmi veľa. Bol to atraktívny hokej plný akcie, množstva gólových šancí, ale aj chýb pri rozohrávaní či zbytočných vylúčení. Bol to perfektný príklad toho, že práve v nedokonalosti sa skrýva ozajstná krása tohto dynamického športu. Aby sme si však tento chaos aspoň ako-tak zrekapitulovali, zhrnul som tie najdôležitejšie postrehy do troch kľúčových bodov, ktoré stručne popisujú priebeh dnešného zápasu.

1. Porovnanie hviezd

Ako to už v play-off obvykle býva, aj dnes boli stredobodom pozornosti najmä elitné formácie oboch mužstiev. Prvý útok Blackhawks dominoval najmä pri hre s vyrovnaným počtom hráčov na ľade, zatiaľ čo najväčšie hviezdy Edmontonu – Connor McDavid a Leon Draisaitl – zabrali skôr pri početných výhodách. Avšak ani oni sa nenechali zahanbiť v iných herných situáciách. Platí to hlavne pre druhého menovaného, ktorý sa gólovo presadil hneď dvakrát pri hre piatich proti piatim. McDavid naopak zaznamenal iba jeden gól, ktorý padol pri štvrtej presilovke Oilers v zápase. Spoločne zaznamenala táto dvojica až 14 streleckých pokusov, z ktorých si až deväť našlo cestu medzi tri žrde Crawfordovej bránky.

Dve najžiarivejšie hviezdy Blackhawks – Jonathan Toews a Patrick Kane – mali naopak väčšie problémy skórovať počas presilových hier, ktorých im hráči Oilers darovali naozaj neúrekom. Zo šiestich príležitostí nakoniec premenili iba jednu, avšak až pri početnej výhode o dvoch hráčov, keď sa kurióznym spôsobom presadil kapitán „jastrabov“. Na prvý pokus netrafil krížnu prihrávku od Kirbyho Dacha a pri pohybe smerom k bránke sa mu skákajúci puk odrazil od korčule priamo za Koskinenov chrbát.



Okrem toho však počas presiloviek Blackhawks veľa vody nenamútili. Z ďalších piatich pokusov už nedokázali premeniť ani jeden jediný. Trápili sa pri tvorbe nebezpečnejších šancí, nerotovali v útočnom pásme a celkovo mali problémy najmä s pohybom a výmenou pozícií na ľade. Preto nedokázali obranu Oilers nijakým spôsob prekvapiť a po druhýkrát prekonať Mikka Koskinena.

Hra s vyrovnaným počtom hráčov na ľade však už patrila prvej útočnej formácii Hawks. Útok Saad – Toews – Kubalík bol počas celého priebehu duelu viditeľný a nedovolil hráčom Edmontonu príliš často vychádzať zo svojho vlastného obranného pásma. Taktiež zvládali aj vynikajúco eliminovať ich strely na Crawfordovu svätyňu. Dalo by sa preto povedať, že kontrolovali a udávali tempo hry.

2. Hĺbka mužstiev

Výkony najlepších z najlepších však niekedy nestačia k úspechu celého tímu. Na to, aby ste uspeli vo vyraďovacej časti NHL, potrebujete aj viac než stopercentné výkony od hráčov z nižších formácii, či zopár gólov od ich defenzívnych kolegov. Dnešný zápas v tomto nebol, samozrejme, žiadnou výnimkou.

Medzi strelcov Hawks sa šikovným tečom zapísal krídelník štvrtej formácie Matthew Highmore, ktorý tak napravil svoju chybu z predchádzajúcich minút, keď nepresnou rozohrávkou v obrannom pásme daroval puk „olejárom“, a tí jeho omyl nemilosrdne potrestali.

Matthew Highmore with a beautiful redirection for first career postseason goal and it couldn’t have come at a better time. #Blackhawks pic.twitter.com/1Kum3K8UUK

— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) August 6, 2020

Ďalej sa do streleckej listiny zapísal aj obranca „jastrabov“ Olli Määttä, ktorý výborne umiestnenou strelou k týčke prekonal skúseného fínskeho gólmana.

Olli Maatta scores in his second straight game and extends point streak to three games.

Kirby Dach with a perfect screen in front. #Blackhawks pic.twitter.com/khQDBIKGdj

— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) August 6, 2020

Čo majú oba tieto góly spoločné? Strelili ich hráči z nižších formácii a v oboch prípadoch išlo o pokus od modrej čiary so skvelým clonením a prípadným tečom. Rovnaký scenár platil aj pri rozhodujúcom góle Jonathana Toewsa v predposlednej minúte zápasu, keď spoločne s nechceným prispením obrancu Ethana Beara dokázal tečovať strelu Connora Murphyho rovno medzi tri žrde Edmontonu.

Oh my goodness: Jonathan Toews scores his second of the game with 1:27 left in regulation. #Blackhawks pic.twitter.com/vm7Dh2jmMX

— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) August 6, 2020

„Vždy, keď pošleme puk na bránku, sú naši útočníci v dobrej pozícii, dostávajú sa k tečom a dorážkam,“ povedal Olli Määttä o, zdá sa, novej tímovej stratégii „čiernych jastrabov“.

Hawks si tak podľa všetkého uvedomili, že iba rýchle prechody do útoku im na celkové víťazstvo v sérii vôbec nemusia stačiť. Rozhodli sa preto do svojho herného systému implementovať nový spôsob skórovania a zatiaľ im to perfektne vychádza. V ofenzíve tak touto cestou využívajú všetkých hráčov v zostave, čo sa rozhodne nedá povedať o hokejistoch Oilers.

V doterajšom priebehu série sa do zoznamu strelcov zapísali dovedna len šiesti hráči kanadského klubu, zatiaľ čo do štatistík Hawks prispelo svojimi presnými zásahmi už osem hráčov zo všetkých kútov súpisky. Elitní útočníci, brániaci forvardi či obrancovia z tretieho obranného páru. To len dokazuje omnoho väčšiu flexibilitu na súpiske Jeremyho Collitona, ktorý sa tak nemusí spoliehať stále na tých istých zverencov.

„Hovorili sme o tom počas celej sezóny, že musíme nájsť spôsob, ako strieľať takéto góly,“ povedal Colliton, „vieme, že nám idú prechody do pásma a rýchle protiútoky, to sa nechystáme meniť, ale niekedy je zápas príliš tesný, a preto musíme nájsť aj iné spôsoby ako skórovať. Myslím si, že práve teraz v kľúčových momentoch sme to našli a dnešný zápas bol toho dokonalým príkladom. Útočníci sa dostávali pred bránu, tečovali strely a clonili brankárovi. V tom musíme pokračovať aj naďalej.“

3. Vynikajúci Dach a Crawfordovo jubileum

Trojka uplynulého draftu pokračuje vo fantastických výkonoch. Kirby Dach, rodák z predmestia Edmontonu, sa každým zápasom stáva lepším a lepším hráčom, čo určite musí tešiť nielen všetkých fanúšikov Blackhawks, ale aj jeho spoluhráčov a trénerov. V doterajšom priebehu série si stále iba 19-ročný center pripísal na svoj účet už štyri asistencie, vďaka čomu mu kouč Jeremy Colliton udeľuje stále viac a viac času na ľadovej ploche.

V dnešnom zápase sa jeho icetime dokonca vyšplhal až na 23 minút a 21 sekúnd, čo bolo po hneď Duncanovi Keithovi najviac z celého tímu. Viac než Kane, Toews či ktorýkoľvek iný, omnoho skúsenejší hráč „jastrabov“. Všetky minúty však dostal úplne zaslúžene. Podáva stabilné výkony, pravidelne boduje a v defenzíve exceluje. Niet teda divu, že mladučký forvard padol do oka taktiež stále neskúsenému trénerovi Hawks.

„Už počas sezóny sa konštantne zlepšoval. Zdá sa, že miluje pridanú zodpovednosť a využíva ju vo svoj prospech,“ povedal Colliton na Dachovu adresu, „vzhľadom na jeho výkony v tréningovom kempe sme vedeli, že bude pripravený zaujať väčšiu rolu v mužstve. Zatiaľ to potvrdzuje a podáva naozaj skvelé výkony.“

Ďalšie výborné predstavenie má za sebou aj jednotka v bránkovisku „jastrabov“ Corey Crawford. Z 28 striel dokázal zlikvidovať 25 pokusov s úspešnosťou zákrokov 89,3 %. Na prvý pohľad sa síce môže zdať, že to nie sú žiadne ohromujúce čísla, no skúsený Kanaďan predviedol hneď niekoľko veľmi ťažkých a dôležitých zákrokov, vďaka ktorým udržal Hawks v hre počas celého duelu. V dnešnom zápase navyše pôsobil omnoho istejšie než v tom predchádzajúcom, čo je taktiež veľkým pozitívom pre najmladšie mužstvo tohtoročného play-off.

„Urobil viacero dôležitých zákrokov v kľúčových momentoch zápasu,“ povedal Colliton o Crawfordovi, „Edmonton má veľa šikovných hráčov, ktorí si dokážu vytvárať šance, takže potrebujeme Crowa, aby tam bol pre nás a myslím si, že dnes nás podržal.“

Pre dvojnásobného víťaza Stanley Cupu to bola zároveň 50. výhra v kariére vo vyraďovacej fáze NHL. Je to tretí najvyšší počet spomedzi aktívnych brankárov. Dorovnal tak Tukku Raska, zatiaľ čo na druhého Lundqvista mu chýba ešte 11 víťazstiev. Medzi ním a prvým Fleurym je potom oveľa väčšia priepasť, keďže ich stále delí neuveriteľných 28 výhier.

Tri hviezdy zápasu

1. Jonathan Toews
2. Leon Draisaitl
3. Kirby Dach

Highlighty: