Před blížícím se koncem základní části drží zraněním zdecimovaný celek z Glendale poslední postupovou příčku. Arizona má šanci na účast v jarní fázi sezony poprvé od roku 2012, kdy padla v konferenčním finále s LA Kings.

”Není nic horšího, než odehrát posledních 12 zápasů ve kterých vám už o nic nejde a pouze přemýšlíte nad další sezonou. Letos jsou pro nás tyto zápasy klíčové”, řekl trenér Rick Tocchet před pondělní porážkou s Chicagem. “Čeká nás ještě tvrdý boj, ale těším se, až uvidím, jak se s tím vypořádáme”. Když si uvědomíme, jak po celou sezonu Coyotes kosila zranění, připočteme hrozivé období mezi 6. a 20. prosincem, kdy z osmi zápasů vyhráli jediný a na přelomu ledna a února utrpěli sérii pěti porážek, můžeme mluvit téměř o zázraku, že jsou stále ve hře a po úterní výhře nad St. Louis dokonce poskočili do postupové osmičky.

“Už je to nějaká doba, co byla tahle organizace v play off, proto si myslím, že to teď všichni bedlivě sledují”, doplnil Toccheta obránce Niklas Hjalmarsson. “Jsme v osmičce. V tomto období jsme vždy měli o několik bodů méně a boje o postup jsme sledovali z povzdálí, takže teď je na čase udělat ten krok navíc a udržet divokou kartu.”

Na zmíněná zranění měli Kojoti neuvěřitelnou smůlu. Kouč Tocchet prohlásil, že s tímto se ještě nikdy nesetkal, a to v NHL působí už více než 30 let. Nejvýraznější ztrátou je absence brankářské jedničky Anttiho Raanty, jenž je mimo sestavu od konce listopadu z důvodu zranění dolní části těla. Finského gólmana však výborně zaskakuje v modrém půlkruhu Darcy Kuemper. Postupně se na marodce objevili Nick Schmaltz, Derek Stepan, Christian Dvorak, Jason Demers, Kyle Capobianco či Michael Grabner. Capobianco a Schmaltz se v této sezoně už na ledě neobjeví, zato předpokládaný návrat Dereka Stepana se kvapem blíží a v lepším případě by mohl nastoupit do posledních zápasů základní části.

Arizona má na kontě průběžně 78 bodů, když z posledních 18 zápasů dokázala zvítězit ve 13 případech. Formu si tedy načasovala na to nejvhodnější období. Přitom na přelomu roku jí náležela až 13. pozice v konferenci. “Tento mančaft léta nevyhrával, ale myslím, že teď udělal pokrok. Několik kluků přišlo ze záložního týmu v Tusconu a my jsme prostě dali dohromady jednotlivé dílky skládačky. Přidali jsme pár výher a kluci si začali věřit”, uzavřel Tocchet.

Ve prospěch Arizony hraje i situace okolo postupových míst. Na třetí tým Pacifické divize ztrácí 5 bodů a na držitele první divoké karty Dallas pouze jediný. Pod pomyslnou čarou se nachází Minnesota, která na Kojoty ztrácí 2 body, Chicago se ztrátou 5 bodů a Colorado s šestibodovým deficitem. Skvadru z Gila River Areny čekají ještě bitvy s Tampou, Floridou, New Jersey a New York Islanders. Z těchto zápasů by měli získat alespoň 4 body. Další tři klání absolvuje proti přímým konkurentům v boji o postup, tedy Chicagu, Coloradu a Minnesotě. První a třetí zápas odehraje na domácím ledě. Samotný závěr dlouhodobé části nabídne měření sil s Los Angeles, kteří se krčí na samotném dně Západní konference, zájezd do Vegas a konečně dvaaosmdesáti zápasová pouť bude uzavřena před domácím publikem proti Winnipegu.

Indiáni mají o poznání horší los. Musí se vypořádat s Vancouverem, Philadelphií, dvakrát s Coloradem, Arizonou, San Jose, LA, Winnipegem, St. Louis, Dallasem a Nashvillem. Zejména týmy, které balancují na hraně postupou, nebo dotahují, nedají Jestřábům nic zadarmo. Nepolapitelný Patrick Kane působí v týmu jako přízrak z jiného vesmíru. Kouzelník s pukem, jemuž zdatně sekunduje Alex DeBrincat, však sám na svých bedrech Chicago do play off nedonese. Blackhawks mají navíc na kontě hrozivých 259 inkasovaných branek, což je po Ottawě druhý nejhorší počin celé ligy.

New Jersey, Minnesota, Dallas, dvakrát Chicago, Vegas, Arizona, St. Louis, Winnipeg, Edmonton, San Jose. Tak zní herní program klubu ze Skalistých hor. Ambiciózní tým Avalanche podává v poslední době rozpačité výkony. Z posledních 10 zápasů vyhrál čtyři, pět prohrál v řádné hrací době a jednou si vybojoval bod. Navíc momentálně chybí zraněný kapitán Landeskog, u něhož je otázkou, zda se v tomto ročníku ještě objeví v zápasovém kolotoči.

Rozvrh Minnesoty není o nic jednodušší. Klub ze St. Paul čekají Islanders, Colorado, Washington, Carolina, Nashville, Vegas, Arizona, Winnipeg, Boston a Dallas. Z posledních 10 klání odešli Wild pětkrát vítězně, třikrát se sklonili před soupeřem a dvakrát brali bod. Minnesotě schází v sestavě Matt Dumba a především Mikko Koivu, jenž v tomto ročníku už zelený dnes se siluetou hlavy medvěda neoblékne. Právě Wild, ztrácející pouhý bod, jsou největší hrozbou Arizony a můžou kartami ještě dosti zamíchat.

Shrnuto, podtrženo: pro Coyotes bude rozhodující, jak si povedou v zápasech se soky, kteří se snaží uzmout jednu z divokých karet. Bude kojotí sezóna pokračovat i po 6. dubnu? My věříme, že by si to parta z pouště rozhodně zasloužila.