Martin James McSorley je bývalý bitkař, který patřil k nejtvrdším hráčům NHL mezi lety 1983 a 2000. Jednalo se o univerzála, který byl schopný naskočit jak v útoku, tak ve vlastním pásmu, navíc vždy dával do hry vše a bojoval celým srdcem. Přestože válčil v barvách několika celků, nejvíce známý je především jako bodyguard Wayna Gretzkyho v Edmontonu a Los Angeles. Kariéru mu ukončil nešťastný zákrok na Donalda Brasheara, poté se dále věnoval hokeji jako kouč.

McSorley se narodil 18. května 1963 v Hamiltonu, jednom z největších měst kanadské provincie Ontario. Rozhodně se ale nejedná o městského kluka. Vyrostl totiž na venkově, nedaleko vesnice Cayuga, kousek od Erijského jezera. Jako bitkař vystupoval už v juniorské Ontario Hockey League, kde hrál za Belleville Bulls. Přestože nikdy nebyl draftován, povedlo se mu mezi juniorskou a profesionální úrovní přeskočit na jedničku. Po pouhých dvou sezonách v juniorce se prosadil do NHL a střídavě hrál za Penguins a jejich farmu v Baltimoru.

V Pittsburghu však McSorley nijak dlouho nepobyl. Celkově to byly dvě sezony, ve kterých posbíral devět kanadských bodů a 239 trestných minut. Po výměně do Edmonton Oilers ho však čekala kariéra špičkového bodyguarda. Tehdy byl tvrdým hochem albertského mužstva Dave Semenko, jenže McSorley si vytvořil takový respekt, že se Oilers mohli Semenka zbavit. McSorley se tak stal jediným strážcem Wayna Gretzkyho, jednoho z nejlepších hráčů hokejové historie. A přestože si mnozí představí McSorleyho s Gretzkym právě ve dresu Olejářů, období největší slávy legendárního bijce potkalo o několik tisíc kilometrů na jih.

McSorley byl tehdy částí kontroverzního trejdu, kterým Gretzky opustil Edmonton a stal se jedním z Los Angeles Kings. Právě ve slunné Kalifornii se začalo McSorleymu dařit nejvíce. Jako ochránce největší hvězdy hokeje sbíral nejen pekelně mnoho trestných minut. S Kings se mu podařilo získávat i mnoho kanadských bodů a osobních fanoušků. V Los Angeles si ho publikum vskutku oblíbilo, a to především díky jeho obětavosti, pracovitosti, týmové hře a inteligenci. I mimo led totiž McSorley dokazoval, že není tím, co si lidé pod pojmem „bitkař“ často představí. Spíše se totiž choval jako velice civilizovaný hokejista, který není v lize jen díky své fyzické síle.


S týmem Los Angeles se McSorleymu podařilo dojít až do finále Stanley Cupu. Konkrétně to bylo roku 1993, kdy je tam potkali Montreal Canadiens. O druhém zápase této série se dá říci, že jej Habs vyhráli s pomocí tehdy již zkušeného bitkaře. McSorley totiž krátce před koncem utkání obdržel dvouminutový trest poté, co ho rozhodčí na pokyn trenéra Habs, Jacquese Demerse, přistihl s nelegální hokejkou, která byla nesprávně zahnutá. Canadiens trestu využili, vstřelili vyrovnávací branku a nakonec zvítězili v prodloužení. Celou sérii pak získali v poměru 4:1 na zápasy.

V srpnu téhož roku se Kings rozhodli vytrejdovat McSorleyho do Pittsburghu (opačným směrem putoval tehdy mladý Shawn McEachern), ve svém původním působišti však dlouho legendární bitkař nepobyl. Vedení LA si uvědomilo, že potřebují někoho, kdo bude nadále chránit Gretzkyho, a tak ho po 47 zápasech přetáhlo z Pennsylvánie zpět. Nakonec si McSorley připsal asistenci na gól, který Gretzkyho dostal na vrchol žebříčku nejlepších střelců v historii ligy. V roce 1996 opustil Gretzky jižní Kalifornii, a tak už nebylo McSorleyho potřeba. Díky trejdu, v němž kromě něj figurovali také Jari Kurri, Ray Ferraro nebo Ian Laperriere, se ocitl v New Yorku, odkud byl paradoxně vyměněn právě, když Gretzky podepsal s Rangers.

Jeho novým chlebodárcem se stali San Jose Sharks, ale na severu Kalifornie se mu nepovedlo navázat na své úspěchy na poli produktivity, ani na poli bitkařském, a to především kvůli četným zraněním. Po dvou letech se vrátil do Edmontonu, kde však získal pouze malou roli, se kterou se nechtěl spokojit. A tak se rozhodl dohrát svou kariéru na východním pobřeží Spojených států, konkrétně v Bostonu, kde vstoupil do pamětí všech fanoušků dosti neslavně.

Jedná se o incident, na který se už nikdy bohužel nezapomene. Někteří kvůli němu McSorleyho odsuzují, jiní však stojí za ním. Hrál se zápas mezi Bruins a Vancouver Canucks. Tehdy již ostřílený veterán McSorley se chtěl porvat a jako svého protivníka si vybral o dost mladšího Donalda Brasheara. Jenže ten na jeho výzvu nijak nereagoval. A tak, když už zbývaly jen tři vteřiny do konce utkání, se McSorley rozhodl vynutit si Brashearovu pozornost hákem za rameno. Tedy alespoň podle své vlastní výpovědi se snažil Brasheara zahákovat za rameno. Hokejka mu ale sjela a udeřila Brasheara přímo do hlavy. Bitkař Canucks se zřítil k zemi a hlavou ostře narazil na led.

Zatímco Brashear utrpěl poměrně vážný otřes mozku, McSorleyho čekala suspendace do konce sezony. Navíc byl dokonce usvědčen z napadení se zbraní a odsouzen na osmnáct měsíců podmínky. To ho však nezastavilo od chuti nadále se věnovat hokeji. McSorley zkusil najít angažmá v Evropě, ale pokusy o přestup do Mnichova a Londýna, kde byl koučem jeho bratr Chris, blokovala IIHF. Nakonec dostal šanci u Grand Rapids Griffins v International Hockey League, kde odehrál posledních 14 utkání své kariéry. Poté se společně s Chrisem pokusil koupit britský celek Cardiff Devils, a přestože obchod vypadal lépe než reálně, nakonec se jej nepodařilo zfinalizovat.

V hokeji už ho čekalo pouze angažmá na postu trenéra, konkrétně u týmu Springfield Falcons mezi lety 2002 a 2004. Na této pozici se mu však moc nedařilo, a tak zkusil televizi. Práci experta ve studiu nebo druhého komentátora si vyzkoušel u všech tří kalifornských týmů v NHL. I tam však vydržel jen chvilku. Poslední dobou ho mohou na obrazovkách vidět především diváci kanadských stanic Sportsnet a CBC.

Mimo hokej se McSorley věnoval také herectví. Malou roli získal v akční komedii Mizerové, jako fanoušek Detroitu hrál v romantické komedii Zapomeň na Paříž, dále jako pilot v thrilleru Con Air, správce ledové plochy v Kriminálce Miami nebo hokejový brankář v seriálu Greek.

McSorley nyní žije ve městě Hermosa Beach v Kalifornii, konkrétně se jedná o pobřežní předměstí Los Angeles. Se svou ženou, americkou volejbalistkou Leanne Schuster, má pětiletou dceru Emmu.

Celý tento článek včetně videí dalšího dodatečného materiálu naleznete v sekci 'Osobnosti NHL'