O druhém postupujícím do finále Stanley Cupu nakonec rozhodl sedmý zápas, který si ve finále konference potřetí za poslední čtyři roky zahráli Tampa Bay Lightning. Tentokrát jim v cestě stáli Washington Capitals, kteří zvládli první dva zápasy série, ale další tři prohráli a sedmý duel si nakonec vynutili výhrou 3:0 v šestém utkání. Právě na tu dnes parta Alexandera Ovečkina navázala, odehrála další takticky velice přesvědčivý zápas a po výhře 4:0 může slavit postup do závěrečného kola proti Vegas! Více už v našem review.

TAMPA BAY - WASHINGTON 0:4 (0:1, 0:2, 0:1)

Počtvrté v řadě měl o zástupci Východní konference ve finále Stanley Cupu rozhodnout až závěrečný sedmý zápas a potřetí z těchto čtyř posledních případů čekalo rozhodující klání hokejisty Tampy Bay. Ti nezvládli šesté utkání, a poprvé v letošním play off tak v sedmém duelu proti Washingtonu čelili hrozbě vyřazení. V sedmém utkání se ale hraje od nuly a oba týmy byly před začátkem dnešního utkání ve stejné pozici.

Capitals však zažili start, o němž by si mohli nechat zdát. Wilson v úvodní minutě dobrým hitem obral o puk Kunitze, sám vyrazil na druhou stranu, předal puk Kuzněcovovi, který nahrávkou na levé křídlo vybídl k typicky tvrdé a přesné dělovce Alexandera Ovečkina, jenž už po pouhých 62 sekundách od úvodního vhazování otevřel skóre sedmého zápasu. Gól to byl obrovsky důležitý, a jak se nakonec ukázalo, také vítězný.

Tak tomu ovšem vůbec nemuselo být, Lightning totiž nebyli směrem dopředu nějak nevýrazní, v úvodních dvou třetinách svého soupeře přestříleli a měli také více šancí ke skórování. Navíc ani Braden Holtby nevypadal, že by ho čekal excelentní zápas. Jistě, možná si říkáte, že když nakonec vychytal nulu, tak to asi zní přinejmenším divně, ale puky po střelách často zbytečně vyrážel, a kdyby byli bývali toho domácí využili, mohli se zápasem ještě něco udělat.

Takhle marně čekali na vyrovnání, a tak udeřilo na druhé straně. V deváté minutě druhé dvacetiminutovky nahodil Eller puk ze středního pásma na obránce Girarda, jenž ho však pořádně nezpracoval a jenom vyrazil před sebe, kde mu ho vzal napadající útočník André Burakovsky, z bezprostřední blízkosti obstřelil Vasilevského a poslal hosty do vedení. Pro třiadvacetiletého Švéda, který se zatím trápil, to byl první gól letošního play off. Na ten druhý si ale měl počkat ani ne sedm minut.

Psala se 37. minuta zápasu a Carlson obehrál forčekující útočníky o mantinel a vyslal do brejku právě Burakovskyho. Ten měl na pravém křídle před sebou dost prostoru, ale už z mezikruží se rozhodl vystřelit. Bylo jasné, že chtěl spíše zamířit doprava nahoru, ale puk nakonec ideálně umístil mezi betony Vasilevského. Washington vedl 3:0 a jediné, co mu před třetí třetinou stačilo, bylo poctivě ubránit posledních 20 minut zápasu.

A to přesně také svěřenci Barryho Trotze udělali. Třetí třetina byla ukázkou vhodnou pro učebnice, jak bránit důležitý náskok v nejdůležitějším utkání sezóny. Washington nepouštěl Tampu vůbec do ničeho. Svoji první střelu třetiny zaznamenali domácí až ve 13. minutě, předtím stihli naprosto promarnit přesilovku a nedokázali se dostat přes bránící val hostů. Ti se ovšem vydávali i do útoku, a nebýt několika výtečných zákroků Vasilevského, mohli domácí prohrávat ještě o víc branek. Z domácích byla vidět frustrace a nemohoucnost s výsledkem něco udělat.

I přesto se trenér domácích Jon Cooper rozhodl čtyři minuty před koncem odvolat brankáře a zkusit poslední možnost, jak s utkáním něco udělat. Tampa ale neudržela po útočném vhazování puk, nedokázala založit akci a po dobrém forčekingu Beaglea doklepl puk do prázdné branky Nicklas Backström. Bylo definitivně rozhodnuto a závěrečné minuty už byly jenom čekáním na oslavy Capitals.

Ti při své první účasti ve finále konference od roku 1998 dokázali porazit Tampu poměrem 4:3 na zápasy, poslední dvě utkání ovládli 3:0 a 4:0 a o Stanley Cup si zahrají proti Vegas Golden Knights. Alexander Ovečkin po zápase převzal z rukou zástupce ligového komisaře Billa Dalyho Prince of Wales Trophy a stejně jako Deryk Engelland z Vegas se jí dotkl a odnesl si ji do kabiny.

Washington a Vegas asi není dvojice, kterou bychom před sezónou očekávali, že spolu budou soupeřit ve finále. Oba dva týmy však na své cestě za vysněným cílem vyhráli v play off 12 zápasů a své právo bojovat v závěrečném kole si tak vybojovali. Úvodní utkání finále Stanley Cupu je na programu v noci z pondělí na úterý od 2:00 SEČ na ledě Vegas.

Hvězda utkání dle NHLportal.cz: André Burakovsky

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.