Tak je to tady. Už od druhé části sezóny, kdy začalo být jasné, že z Atlantické divize postoupí dva velmi silné týmy - Tampa Bay a Boston - se spekulovalo, že pokud má jeden z nich postoupit do konferenčního finále, tak se chtě nechtě bude muset s tím druhým střetnout. A tak jsme tu, Tampa Bay Lightning, kteří si v prvním kole poradili v pěti zápasech s outsidery z New Jersey, a Boston Bruins, kteří si mohli postup zařídit ve stejném počtu utkání proti Torontu, ale nakonec museli otáčet skóre ve třetí třetině sedmého zápasu. Vítejte u posledního preview ze sérií druhého kola!

Na začátek pár čísel. Boston vyhrál v základní části první tři utkání se skóre 10:4, ale poslední slovo měli 4. dubna v klíčovém utkání o první místo v divizi Lightning, kteří doma vyhráli jasně 4:0. Předchozí zápasy ale nebudou mít na tuto sérii vliv, stejně jako by neměl fakt, že Bolts nehráli týden, zatímco Boston skončil první kolo jako poslední ze všech postupujících do druhého kola ve středu.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Nejlepší tým Východní konference je za jednoho z favoritů na Stanley Cup považován celou sezónu a je jasné proč. Útočná síla Lightning je příliš silná, obrana vypadá po příchodu Ryana McDonagha velmi solidně a Andrej Vasilevskij v brance vypadá jako budoucí (ne-li už letošní) vítěz Vezina Trophy.

Ofenzivní sílu prokázali Lightning také v prvním kole proti Devils. Útok vedl stejně jako v základní části útočník Nikita Kucherov, autor pěti branek a deseti bodů, jemuž zdatně sekundoval kapitán Steven Stamkos, jenž má i přes pouhý gól na kontě šest bodů. Vidět byli ale i Alexander Killorn (4+1), jenž tři ze svých čtyř branek vstřelil na přesilovce, a čtyřbodoví Ondřej Palát a J.T. Miller.

Útok se snažila podporovat i obrana - Ryan McDonagh měl pět asistencí a Mikhail Sergachev vstřelil rozhodující gól v postupovém pátém utkání - ovšem nula na kontě jinak produktivního Victora Hedmana nevypadá podle představ kouče Jona Coopera. Dá se však očekávat, že tato hodnota se dřív nebo později změní.

Tampa Bay sice měla v prvním kole s 84.2 % šesté nejlepší oslabení, ale v základní části byla s 76.1 % čtvrtá nejhorší a proti Bostonu, který měl v základní části s 23.5 % čtvrtou nejlepší přesilovku a v prvním kole využil 31.8 % svých početních výhod, musí zůstat minimálně stejná dobrá jako v prvním kole proti Devils.

Klíčový bude rovněž výkon Andreje Vasilevského. Jeden ze tří finalistů v boji o Vezina Trophy prožil skvělou základní část a očekávání potvrdil i v prvním kole s 94.1% úspěšností zákroků a průměrem 2.01 inkasovaných branek na zápas. V posledních dvou zápasech série inkasoval pouhé dva góly, a to z přesilovky 5 na 3 a v situaci 6 proti 5, kdy měli Devils odvolaného brankáře.

Jenže Boston bude pro Tampu bezpochyby těžším soupeřem než New Jersey a třiadvacetiletý Rus musí prokázat, že se i po případném horším utkání umí zvednout a znovu podat očekávaný kvalitní výkon. Jeho náhradník Louis Domingue nikdy v kariéře v play off nechytal, takže Vasilevskij se nemůže opřít o zkušený záskok.

O největší síle Bruins již tu byla řeč. Elitní formace ve složení Patrice Bergeron - Brad Marchand - David Pastrňák v prvním kole zaznamenala 30 bodů - Pastrňák 13 (5+8), Marchand 9 (3+6) a Bergeron 8 (1+7). Bruins sice mají další silné formace, ale rovnice - když nebodují tihle tři, Boston v letošním play off nevyhraje - se opět potvrdila. Ani v jednom ze třech prohraných zápasů s Torontem se Bergeronův útok do statistik nezapsal.

Přesto se v sestavě Bruins objevila nová vycházející hvězda. Jednadvacetiletý nováček Jake DeBrusk vstřelil v sérii pět branek a dvěma góly, včetně toho vítězného, zazářil v rozhodujícím sedmém utkání. Spojený je také se skvělými přesilovkami - 31.8% úspěšnost byla v prvním kole druhou nejlepší - a téměř v každé početní výhodě se museli Maple Leafs obávat gólu.

Dobrou práci odvedla i obranná dvojice Zdeno Chára - Charlie McAvoy, která dostala za úkol bránit Austona Matthewse, což se jí vzhledem k tomu, že elitní centr Toronta zaznamenal v sedmi zápasech gól a asistenci, podařilo. Jenže McAvoy, možná kvůli doznívajícímu zranění, zdaleka nehrál nejlépe, jak mohl, zatímco Chára měl čas od času problémy s rychlostí útočníků Leafs. Tampa Bay je na tom rychlostně možná ještě lépe než Toronto a právě cesta přes Cháru by mohla vést k úspěchu.

Výrazně zlepšit oproti prvnímu kolu se musí brankář Tuukka Rask, jehož 89.9% úspěšnost z prvního kola příliš lidí neoslnila. Proti Torontu jeho výkony nakonec stačily, ale Tampa Bay bude nebezpečnějším soupeřem.


SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Brayden Point
Dvaadvacetiletý kanadský centr hraje v NHL teprve druhou sezónu, přesto dostal v prvním kole proti New Jersey společně se svými spoluhráči Ondřejem Palátem a Tylerem Johnsonem za úkol ubránit elitní formaci Devils s Taylorem Hallem. Proti finalistovi v boji o Hart Trophy odehrál v prvním kole 36 minut a 52 sekund (Hall tak byl jeho nejčastějším soupeřem) a Tampa dokázala v tomto souboji přestřílet New Jersey 4:2. Dá se očekávat, že Point, Palát a Johnson dostanou za úkol nastupovat proti Bergeronově útoku, který proti Maple Leafs nasbíral 30 bodů a bez něhož by Medvědi nemohli na postup pomýšlet. Tohle bude souboj, který bude stát za to sledovat.

Tuukka Rask
Jistě, výkony brankáře jsou důležité v každé sérii a se špatným gólmanem nemůžete pomýšlet na úspěch ani v základní části, natož v play off, ale to, jak bude proti Lightning chytat jednatřicetiletý Fin, by mohlo rozhodnout o osudu celé série. Tuukka Rask prožil příšerný začátek ročníku - na chvíli se stal jedničkou náhradník Anton Khudobin - pak se ale zvedl a byl jedním z hlavních důvodů, proč Boston až do konce bojoval o divizní titul. V prvním kole proti Torontu ale příliš nezazářil. Třikrát sice zaznamenal vyšší než 93% úspěšnost (96.3 %, 96.88 % a 93.1 %), ale třikrát nechytil ani 90 % střel, kterým čelil, v pátém zápase se z branky po půlhodině hry pakoval a v rozhodujícím sedmém utkání chytil pouhých 83.33 % střel (20 z 24 střel). Bruins ho však proti nabité ofenzivě Tampy budou potřebovat.

KLÍČE K OVLÁDNUTÍ SÉRIE


- Ubránit Bergeronovu lajnu
- Výkony Andreje Vasilevského
- Góly od všech útočníků


- Tuukka Rask
- Udržet dobrou přesilovku i oslabení
- Nespoléhat se pouze na Bergerona a spol.


ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE
Šimon Rogner: 4:3, postoupí Tampa Bay Lightning
Tomáš David: 4:1, postoupí Tampa Bay Lightning
František Zajíc: 4:3, postoupí Boston Bruins