Existují snad dvě lepší slova než Game 7? Už jenom samotný fakt, že v jednom zápase se rozhodne o tom, komu skončí sezóna a kdo postoupí v bojích o Stanley Cup dál, je natolik silný, aby milióny diváků posadil k televizi. A byť utkání začíná v půl druhé v noci, uvidí ho nepochybně i mnoho fanoušků v Česku a na Slovensku. Mezi nimi budou samozřejmě i fanoušci Bostonu a Toronta. A zatímco ti první budou doufat, že Bruins využijí třetí a poslední mečbol, ti druzí budou doufat, že se Leafs povede jako 29. týmu v historii NHL otočit sérii ze stavu 1:3 na 4:3. Vítejte u preview sedmého zápasu mezi Boston Bruins a Toronto Maple Leafs!

Toronto Maple Leafs

Jako u každého zápasového preview, i nyní začnu hosty. Toronto vyhrálo šestý duel na domácím ledě 3:1, navázalo na předchozí vítězství 4:3 na ledě Bostonu a po třech prohrách v úvodních čtyřech zápasech vyrovnalo sérii. A byť je momentálně na vítězné vlně, historie mluví v jejich neprospěch.

Z 296 týmů, které v historii NHL prohrávaly v sérii 1:3 na zápasy, dokázalo pouze 28 vyhrát následující tři zápasy i celou sérii, jinými slovy 9.5 %. Díky tomu, že se liga od zavedení platového stropu vyrovnala, se toto procento za poslední dekádu zlepšilo o 1.3 % - od roku 2008 dosáhlo stejného obratu 10.4 %, předtím 9.1. Týmy, které vyhrály doma šestý zápas, vyhrálo sedmý duel v 41.7 % případů.

Pojďme se podívat na tři rozhodující faktory, které se musí naplnit, aby Leafs vyhráli.

1) Mitch Marner

V loňském play off proti Washingtonu Marner nebyl vidět. V šesti utkáních sice zaznamenal čtyři body, ale proti Capitals nebyl tím tahounem jako v základní části. Letos je však proti Bruins nejlepším útočníkem Toronta a v šesti utkáních dal dva góly a na dalších šest nahrál.

Dvacetiletý Kanaďan nastupuje v útoku vedle Tomáše Plekance a Patricka Marleaua, který má od svého složení na třetí zápas za úkol bránit Patricea Bergerona a jeho lajnu. Takže Marner často nastupuje proti nejlepším hráčům soupeře, a přesto je schopen být produktivní. S ním na ledě dali Leafs při vyrovnaném počtu hráčů na ledě pět branek a dvě inkasovali, měli také více šancí ke skórování, včetně těch vysoce nebezpečných.

2) Frederik Andersen

88 % v prvních čtyřech zápasech.

94.9 % v pátém a šestém utkání.

Čísla mluví za sebe. Když osmadvacetiletý Dán chytá dobře, Toronto vyhraje. Když ne, vyhraje Boston. Andersen vytáhl ve třetím zápase (výhra 4:2) neuvěřitelný zákrok proti Davidu Pastrňákovi, ve čtvrtém podržel Leafs při závěrečném náporu Bruins (42 zákroků proti 45 střelám) a v šestém střetnutí pustil za svá záda jedinou branku, další šance, i když přišly především v prvních dvou třetinách, zastavil.

Není pochyb o tom, že bez jeho skvělého výkonu nemají Leafs šanci sedmý zápas vyhrát.

3) „Bylo to 4:1.“

„It was 4:1.“ Každý fanoušek Toronta si při této větě vybaví, kde by a jak se při sedmém zápase prvního kola proti Bruins 2013 cítil. Toronto mělo v polovině třetí třetiny díky dvěma rychlým gólům Phila Kessela a Nazema Kadriho vedení 4:1. Jenže Bruins dali v závěrečných devíti minutách tři branky, včetně dvou v závěrečné minutě a půl, vyrovnali a v prodloužení po šesti minutách rozhodl autor vyrovnávací branky Patrice Bergeron.

Ano, přesně ten samý Bergeron, který trápí Leafs i v této sérii. Neuvěřitelné selhání Toronta potopilo celé město, které se z toho dodnes nevzpamatovalo. Nevěříte? Když Leafs vedli v pátém utkání 4:1 a Boston snížil na 3:4, mnoho fanoušků začalo na sociální sítě psát, že radši vypnuli televizi, neměli nervy se na to dívat, a že kdyby Bruins vyrovnali a vyhráli, už nikdy v životě by nemohli sledovat hokej.

Pro zájemce je tu možnost znovu vidět celou třetí třetinu a prodloužení sedmého zápasu:



„Byl jsem v Irsku a díval jsem se na notebooku, asi ve čtyři ráno,“ vybavuje si vzpomínky na poslední sedmý zápas Leafs v play off útočník Connor Brown, který už tehdy byl členem organizace, jež ho v červnu 2012 draftovala.

„Díval jsem se až do konce. Je to těžké. To je sport. Hrál jsem za týmy, které si tím prošly, i za týmy, které byly na druhé straně. Nejlepší, co můžete udělat, když se věcí nedějí podle vašich představ, je vymazat to z hlavy. Nevím, kolik kluků bylo tehdy součástí toho týmu, ale už je to minulost.“

Jedenáct celkově. Čtyři současní v dresu Leafs a sedm současných v dresu Bruins nastoupilo do památného sedmého zápasu. I tak existují mezi oběma utkáními paralely. Leafs jsou opět outsideři - i když mnohem menší než před pěti let - a opět dokázali vyrovnat poté, co prohrávali 1:3. Opět musí přijet do TD Garden a vyhrát a navíc poté, co v pátém duelu skoro vedení 4:1 prohospodařili.

Leafs se ale nervydrásajícího zápasu nebojí. „Jsme zkušení. Určitě chceme postoupit do dalšího kola,“ říká jeden z pamětníků pět let starého utkání Jake Gardiner. „Když jsme prohrávali 1:3, nemyslím si, že někdo čekal, že to vyrovnáme. Teď tu jsme a je to dobrá příležitost,“ ví sedmadvacetiletý obránce. „Je to něco, o čem jsme všichni snili,“ doplňuje ho Andersen a dodává: „Nervy žádnou roli hrát nebudou. Už jsme byli blízko vyřazení, nějakou dobu už s touhle mentalitou hrajeme a měli bychom se cítit pohodlně.“

There's nothing like Game 7. #StanleyCup pic.twitter.com/VXAoBDUuvw

— NHL on NBC (@NHLonNBCSports) April 25, 2018

Boston Bruins

Bruins mají na své straně historii, ale to samo o sobě jim žádné vítězství nezaručí. Svěřenci Brucea Cassidyho jsou v situaci, ve které nechtěli být. Papírově by ani neměli. Po většinu série jsou aktivnějším týmem, více střílí a mají více šancí. Jenže poslední dva zápasy prohráli a poprvé v sérii čelí hrozbě vyřazení.

Jaké jsou zásadní faktory Bruins, které budou rozhodovat, zda Boston postoupí, nebo ne?

1) Bergeron a spol.

Po prvních dvou zápasech by si člověk asi jen těžko pomyslel, že budeme někdy psát o tom, že Patrice Bergeron, Brad Marchand a David Pastrňák nejsou dostatečně produktivní. Na kontě totiž měli dohromady 20 bodů a střídání co střídání terorizovali obranu Leafs.

V prvních čtyřech zápasech dal Boston, když byli tihle tři borci na ledě, pět branek a dvě inkasoval. Zároveň si vytvořil 10 nebezpečných šancí ke skórování, soupeř pouze čtyři. V pátém a šestém utkání se ale situace obrátila - Leafs měli při jejich přítomnosti na ledě bilanci dvou vstřelených gólů a žádných inkasovaných a třech vysoce nebezpečných šancí ke skórování oproti třem soupeřovým.

Zároveň není od věci připomenout, že tato trojice nebodovala ani v jednom ze třech prohraných zápasů v sérii a celkově nasbírali v těchto duelech -16 do tabulky pravdy. Všichni tři navíc čekají minimálně dva zápasy na bod.

Když se Pastrňáka novináři zeptali po posledním zápase na to, „jaké změny udělá, aby znovu začal bodovat,“ odpověděl: „Nic nezměním. Budu střílet dál. Budu se dostávat do šancí. Brankář dělá zákroky a myslím si, že to je docela hloupá odpověď.“

📹 David Pastrnak asked if he's going to make any adjustments to start scoring again said he's not going to change anything and that was a pretty stupid question #NHLBruins #WBZ pic.twitter.com/dbPX21T8XB

— Joe Giza (@JoeGiza) 24. dubna 2018

2) Zkušenosti

Boston má ale se sedmými zápasy bohaté zkušenosti. Devětkrát za posledních deset sezón Medvědi si zahráli v závěrečném střetnutí série.

„Všechno to je o jednom zápase,“ říká Zdeno Chára. „Co musíme udělat jinak? Musíme skórovat,“ přišel s jednoduchým receptem kouč Bruce Cassidy, ale vzápětí pokračoval: „Poslouchejte, je to sedmý zápas. Bruins vyhráli Stanley Cup v roce 2011, tehdy ho hráli třikrát. Takže naši kluci si tím prošli.“

„Kdyby nám někdo na začátku sezóny řekl, že budeme v prvním kole doma hrát sedmý zápas, brali bychom to. Samozřejmě je to těžké, vzhledem k té pozici, ve které jsme. Ale těšíme se na další zápas. To je jediné, co můžeme kontrolovat. Oni to mají stejně. Ať už se v posledních šesti zápasech stalo cokoliv, nic to doopravdy neznamená,“ podotýká Marchand.

Svůj 12. sedmý zápas v kariéře dnes odehraje Zdeno Chára, na lídry Patricka Roye a Scotta Stevense (13) ztrácí jediné utkání.

Zdeno Chara of the @NHLBruins will make his 12th career #Game7 appearance, the most among active players and one behind all-time leaders Patrick Roy and Scott Stevens.#NHLStats #StanleyCup https://t.co/cqONPms9W6 pic.twitter.com/kmmnZAyMxw

— NHL Public Relations (@PR_NHL) April 25, 2018

3) Změny v sestavě

Na šesté utkání se kouč Cassidy pokusil zamíchat sestavami a posunul do druhého útoku vedle Davida Krejčího a Jakea DeBruska Tommyho Wingelse. DeBrusk se sice postaral o jediný gól Bostonu, ovšem změny se chystají i na sedmý zápas.

Místo Wingelse se v sestavě objeví Danton Heinen. Rick Nash se tak vrátí do druhého útoku vedle Krejčího a DeBruska, zatímco Heinen bude hrát ve třetí lajně vedle Rileyho Nashe a Davida Backese. Heinen v pěti zápasech v sérii nebodoval a čtyřikrát vystřelil na branku. V základní části zaznamenal v 77 utkáních 47 bodů.

Čísla, statistiky, fakta...

• Tým, který v sedmém zápase skóruje první, má ve 169 sedmých utkáních bilanci 126-43, jinými slovy vyhrál v 74.6 % případů.

• Domácí týmy mají v sedmých utkáních bilanci 99-70, jinými slovy zvítězili v 58.6 %.

• 41 sedmých zápasů, jinými slovy 24.3 %, skončilo v prodloužení. Domácí týmy v nich mají bilanci 21-20.

• Bruins mají v sedmých zápasech bilanci 13-12, včetně bilance 12-8 na domácím ledě. Zároveň dnes nastoupí do 26. sedmého zápasu v historii, a překonávají tak v ligovém pořadí Detroit (25).

• Toronto má v sedmých zápasech bilanci 12-10, včetně bilance 5-9 na venkovním ledě.

• Boston dva z tří sedmých zápasů proti Torontu vyhrál.

Boston will play its 26th #Game7 to surpass Detroit (25) for the most ever.

The @NHLBruins (13-12) have the second-most all-time Game 7 wins, just ahead of the @MapleLeafs (12-10). #NHLStats #StanleyCup pic.twitter.com/6ZhO7ypW1z

— NHL Public Relations (@PR_NHL) April 25, 2018