Tahle situace pro ně bude nová. Čtvrtý zápas série Winnipegu proti Minnesotě dost možná rozhodne o tom, jestli mají Jets už v letošní sezóně tým připravený na boj o Stanley Cup. Samozřejmě, případné vítězství jim kromě klíčové třetí výhry v prvním kole vůbec nic nezajistí, ale ukáže, jestli mají vlastnost, kterou každý úspěšný klub musí mít. Totiž oklepat se z prohry, nepovedeného utkání a vrátit se znovu ke své typické hře. Jak v této zkoušce obstojí Tryskáči?

Nebyl to pro Winnipeg povedený zápas. Poté, co absolutně dominoval v prvních dvou duelech a do Minnesoty odjížděl se zaslouženým vedením 2:0, dostal ve svém prvním utkání mimo Manitobu šest branek. Ubránil jedinou ze tří přesilovek Divočáků, proměnil jedinou z vlastních pěti početních výhod, Connor Hellebuyck musel na druhé straně přenechat brankoviště Stevu Masonovi. Prostě Wild se podařilo vše, na co sáhli, zatímco Jets využili pouze dvě ze svých 31 střel. Zranil se jim navíc Tyler Myers, který zažil skvělou základní části a ještě lépe si vede v play off.

Každý tým, který chce v play off pomýšlet na úspěch, musí překonat nepřízeň osudu. Špatný zápas dříve nebo později přijde, ale to, jak se po něm dané mužstvo dá dohromady, jak odpoví, často ukazuje na charakter týmu, na jeho sílu a schopnost oklepat se a znovu podat dobrý výkon. Před touto výzvou stojí nyní i Jets.

„Prohráli jsme zápas, život jde dál. Je to dlouhá série. Nemyslím si, že by tady někdo v naší šatně z toho dělal drama,“ říkal po zápase obránce Jacob Trouba.

A má pravdu. Není potřeba panikařit. Winnipeg má na papíře lepší tým. Jeho útok patřil mezi nejlepší v základní části a svoji schopnost skórovat prokázal i v prvních dvou duelech série. I v obraně mají Jets talentované hráče a v brance letos podával výkony hodné zmínce v debatě o vítězi Vezina Trophy Hellebuyck. Hrají navíc proti týmu, který se musí obejít bez Ryana Sutera a který až do třetího utkání čekal, až se probudí jeho ofenzivní hráči.

V čem mají ovšem Wild výhodu, jsou zkušenosti. Mají tým, který postoupil do play off pošesté v řadě. Který ví, jaké je to v sérii prohrávat. Který díky několika hráčům ví, co je potřeba k tomu vyhrát Stanley Cup. I čísla mluví jasně: před začátkem série odehráli hráči Wild v play off 748 utkání, zatímco ti winnipežští pouze 282 střetnutí.

„Nemůžete příliš mluvit o zkušenostech, když je spousta z kluků nemá. Procházíme si tím společně,“ přiznává paradoxně jeden z nejzkušenějších hráčů týmu Bryan Little, jenž má ale také na kontě pouhých sedm zápasů v play off. „Spoléháme na některé starší kluky, jako je třeba Buff, kteří si tím prošli a kteří už tu pouť absolvovali,“ naráží na vítěze Stanley Cupu se Chicagem Dustina Byfugliena.

Hráči Jets ovšem nechtěli, aby byli považováni za někoho, kdo nemá žádné zkušenosti a kdo není schopen se oklepat z nepovedeného zápasu. Naopak, podle některých mají v týmu silnou mentalitu. „Jo, myslím si, že to je něco, na co jsme se hodně zaměřili. Snažíme se uchovat pořád stejnou mentalitu. Vlastně jsme to zažili už v posledních letech, když jsme si po výhře mysleli, že jsme skvělí, a po prohře zase, že jsme špatní. Jako na horské dráze,“ říká obránce Jacob Trouba.

Byť je Troubovi pořád jenom 24 let, patří se 324 odehranými zápasy v základní části mezi ty zkušenější Jets a v prvním týmu hraje stabilně od sezóny 2013/14. Takže zatímco v ročníku 2014/15 si konečně mohl užít zápas play off, když Winnipeg zakončil základní části s 99 body na sedmém místě Západní konference, o ročník později musel skousnout 21 bodový sešup a 12. pozici. Tento trend střídání špatných a dobrých zápasů/sezón už ovšem v letošní sezóně vůbec nepozoruje.

„Neviděl jsem to letos v naší hře. Víme, jaký tým tu máme, a víme, jak dokážeme hrát. A když hrajeme naši hru, většinu zápasů máme dobrou šanci vyhrát,“ popisuje americký zadák.

I on bude muset přispět k lepšímu výkonu Jets. Ti ve třetím utkáním postrádali rychlost, která je zdobila celou sezónu, a nevytvářeli si velké šance ke skórování. To všechno nakonec, v kombinaci s dobrou efektivitou Minnesoty, pomohlo Wild dostat se zpět do hry. Zda se jim podaří i vyrovnat, bude záležet i na výkonech gólmana Hellebuycka.

„Nechci se příliš zaobírat detaily, protože už jsem tenhle zápas hodil za hlavu. Máme před sebou dlouhou sérii a chci se těšit na příští zápas, protože tohle je ta zábavná část roku,“ zachovává si čtyřiadvacetiletý Američan pozitivní přístup.

🎥 Connor Hellebuyck on bouncing back heading into Game Four tomorrow night. #WPGvsMIN pic.twitter.com/Rr7tRIpVfZ

— Winnipeg Jets (@NHLJets) 16. dubna 2018

„Jsme skupina, která se učí každý den, a která o tom spolu mluví. Na tenhle zápas zapomeneme a připravíme se na ten příští,“ potvrzuje stanovisko šatny Jets Little.

„Odehráli dobrý zápas. Doma hrají dobře. Tenhle zápas hodíme za hlavu a půjdeme do čtvrtého zápasu,“ motivuje své spoluhráče centr čtvrté formace Adam Lowry, jeden z nejlépe hrajících hráčů Jets v sérii.

Ať už skončí čtvrtý zápas jakkoliv, odhodlání hráčům Winnipegu rozhodně nechybí. Tohle je tým, který se už žádné výzvy nezalekne. A pokud postoupí dál, vyplatí se ho nepodceňovat. Ani potom, co ho deklasujete.

Praccy in St. Paul, MN. pic.twitter.com/yd0i2hc1hA

— Winnipeg Jets (@NHLJets) 16. dubna 2018