Po dvou letech, kdy se Lightning nejprve dostali na dosah dvou výher od zisku Stanley Cupu a o rok později skončili až v sedmém zápase konferenčního finále, by si člověk pomyslel, že hokejisté Tampy Bay budou i v sezóně 2016/17 aspirovat na jednoho z největších favoritů Východní konference. Postup do play off pro ně měl být samozřejmostí. Jenže jak to tak občas bývá, i samozřejmé se občas může stát obtížným. A v případě Bolts také nesplněným, protože základní cíl Lightning, tedy postup mezi elitní osmičku, nakonec zůstal nenaplněn. Mužstvo vedené Stevenem Stamkosem, Nikitou Kucherovem a Victorem Hedmanem nenechalo neúspěšný ročník beze změn a posílení Lightning by měli být připraveni se znovu zařadit po bok těch nejlepších. Souhlasíte?

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
10.	Tampa Bay Lightning	82	42	30	10	94	234:227	10-10	4-3	44-38	23-14-4	19-16-6

Pouhý bod dělil Tampu od osmého Toronta, které už se do play off probojovalo. 94 bodů, páté místo v Atlantické divizi a desátá pozice ve Východní konference by pro mnoho týmů byly úspěchem, ale ne pro Lightning, u kterých před sezónou všichni předpokládali postup do vyřazovacích bojů jako jistou věc. Co se týče vstřelených a obdržených branek, tak Bolts dali o sedm gólů více než sezónu předtím (2.8 na zápas - 14. místo), ale pochopitelně jich více inkasovali, a to o celých 26 (2.73 - 16. místo).

Mezi nejproduktivnějšími hráči týmu by se za normálních okolností objevil kapitán Steven Stamkos, ale ten se 15. listopadu zranil v zápase proti Detroitu, a jeho sezónní bilance tak skončila s devíti brankami a 20 body v prvních 17 utkáních sezóny. Nebýt zranění, tak měl našlápnuto k velmi povedenému ročníku, ve kterém mohl bojovat o přední příčky kanadského bodování i tabulky střelců. Roli ofenzivní mašiny tak přebral Nikita Kucherov, který byl s 40 brankami společně s Austonem Matthewsem druhým nejlepším střelcem sezóny, zatímco s 85 body byl pátým nejproduktivnějším hráčem ligy. A to si stále musíme uvědomit, že odehrál 74 utkání!

Přes 70 bodů, konkrétně 72 nasbíral ještě obránce a finalista v bojích o Norris Trophy Victor Hedman, přes hranici 50 bodů se pak dostali ještě Jonathan Drouin (53) a Ondřej Palát (52). Zatímco zklamáním byly výkony Tylera Johnsona, jenž stihl v 66 utkáních 45 bodů, a Alexandera Killorna, autora 36 bodů v 81 zápasech, tak příjemně překvapil jednadvacetiletý Kanaďan Brayden Point, který ve své první sezóně v NHL zapsal v 68 duelech 18 gólů a 40 bodů.

V brankovišti měl být jedničkou Ben Bishop, což také většinu sezóny platilo, i když Andrej Vasilevskij postupně dostával čím dál tím více času a po výměně Bishopa do LA (27. února) se stal jednoznačnou a budoucí jedničkou Tampy Bay. Nakonec skončil třiadvacetiletý Rus s bilancí 23-17-7, 91.69% úspěšností zákroků a průměrem 2.61 branek na zápas.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Neúspěšnou sezónu nemohl bez povšimnutí přejít ani generální manažer Steve Yzerman a společně s managementem klubu se pustil do hledání posil. Velice zajímavý krok učinil hned 15. června, když se rozhodl vyměnit dřívějšího rebelanta Jonathana Drouina do Montrealu společně s podmíněnou volbou v šestém kole draftu 2018 výměnou za obránce Mikhaila Sergacheva a podmíněnou volbu ve druhém kole draftu 2018 (podmínka je taková, že pokud Sergachev odehraje 40 utkání - základní část + play off dohromady - žádné volby vyměněny nebudou).

Tento trejd vzbudil spoustu ohlasů, ať už pozitivních, či negativních, protože zatímco Drouin, nastupující hvězda a ofenzivní talent, už za sebou má slušnou porci utkání včetně zkušeností z play off, tak Sergachevova jediná zkušenost NHL se datuje k začátku minulého ročníku, kdy nastoupil do pouhých čtyř zápasů. Na druhou stranu má devítka loňského draftu velký potenciál stát se top ligovým obráncem, v což Lightning také doufají.

Další menší výměna se pak odehrála 1. července, když Tampa získala od Islanders útočníka Cartera Verhaeghea výměnou za gólmana Kristerse Gudlevskise. Zapomenout nesmíme ani na expanzní draft, během kterého Bolts ztratili zkušeného zadáka Jasona Garrisona (a jeho 4.6 miliónový plat), ale aby si ho Golden Knights vybrali, a nechali tak stranou talentované zadáky Jakea Dotchina a Slatera Koekkoeka, musela Tampa poslat směr západ ruského útočníka Nikitu Guseva (momentálně v KHL), volbu ve druhém kole draftu 2017 a volbu ve čtvrtém kole draftu 2018.

Nyní se pojďme zaměřit na největší akvizice na trhu s volnými hráči. Patří mezi ně určitě příchod útočníka a šampióna z Pittsburghu Chrise Kunitze (jeden rok, s bonusy až tři milióny dolarů) a vykoupeného obránce u Rangers Dana Girardiho (dva roky, šest miliónů). Za pozornost stojí také podpis smluv s brankářem Michaelem Leightonem (jeden rok, 650 tisíc), obránci Jamiem McBainem a Matem Bodiem (oba jeden rok, 650 tisíc) a útočníkem Alexem Gallantem (jeden rok, 675 tisíc). Novou dvouletou smlouvu na 2.05 miliónů dolarů dostal ještě v červnu slovenský gólman Peter Budaj jehož získali Bolts před uzávěrkou přestupů v rámci výměny Bena Bishopa.

Jinak se však Yzerman zaměřil především na prodloužení smluv u chráněných volných hráčů, kterých rozhodně nebylo pomálu. Ještě do konce června stihl podepsat nové dvouleté kontrakty s centry Yannim Gourdeem (dva milióny), Corym Conacherem (1.3 miliónů) a Gabrielem Dumontem (1.3 miliónů) a roční závazek s českým obráncem Andrejem Šustrem (1.95 miliónů).

Během července se pak upsali dva klíčoví hráči týmu Ondřej Palát (pět let, 26.5 miliónů) a Tyler Johnson (sedm let, 35 miliónů). S novými smlouvami souhlasili rovněž obránci Slater Koekkoek (jeden rok, 800 tisíc) a Jake Dotchin (dva roky, 1.625 miliónů) a útočníci Matthew Peca (jeden rok, 650 tisíc), Michael Bournival (jeden rok, 650 tisíc) a Tye McGinn (jeden rok, 650 tisíc).

Změny v sestavě se ovšem neobešly ani bez odchodů. V organizaci si v příští sezóně nezahrají obránci Matt Taormina (Montreal), Luke Witkowski (Detroit), Dylan Blujus (bez angažmá) a Jonathan Racine (bez angažmá), brankáři Mike McKenna (Dallas), Jaroslav Janus (HC Slovan Bratislava, KHL) a útočníci Pierre-Luc Letourneau-Leblond (ukončil kariéru), Byron Froese (Montreal), Henri Ikonen (Jokerit, KHL), Joel Vermin (Lausanne HC, NLA), Greg McKegg (Pittsburgh), Mike Halmo (HC Bolzano, EBEL) a Stefan Fournier (bez angažmá). Všichni se totiž stali nechráněnými volnými hráči (UFA).

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA:

ÚTOK

Ondřej Palát - Steven Stamkos - Nikita Kucherov

Alexander Killorn - Tyler Johnson - Vladislav Namestnikov

Chris Kunitz - Brayden Point - Ryan Callahan

Yanni Gourde - Cedric Paquette - J.T. Brown

OBRANA

Victor Hedman - Anton Stralman

Braydon Coburn - Dan Girardi

Mikhail Sergachev - Jake Dotchin/Andrej Šustr

GÓLMANI

Andrej Vasilevskij - Peter Budaj

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Jednadvacetiletý Brayden Point zažil sezónu, kterou by od něj očekával jen málokdo. Hned ve svém prvním ročníku v NHL totiž nejenže odehrál 68 utkání, ale dokázal v nich zaznamenat velice slušných 18 gólů a 40 bodů! O rodákovi z Calgary bylo díky výkonům v juniorském týmu Moose Jaw Warriors ve WHL i v kanadské juniorské reprezentaci známo, že jeho ofenzivní potenciál je veliký, a předpokládalo se, že v Tampě vedle takových hvězd jako Stamkos či Kucherov by mohl dozrát k dokonalosti. Loňská sezóna, kterou strávil na centru vedle Paláta a Kucherova, mu umožnila další skok nahoru a v Tampě doufají, že se z něj stane jeden z dalších tahounů týmu. Předpoklady by k tomu určitě měl.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Tampa Bay je jedním z posledních týmů v našem seriálu, který se v minulém ročníku nedokázal probojovat do bojů o Stanley Cup. V příští sezóně to tak ovšem už nebude, Lightning totiž budou patřit v Atlantické divizi mezi jedny z favoritů a postup do play off by měl být jasnou záležitostí. Pokud ovšem chce parta okolo kapitána Stevena Stamkose pomýšlet na Stanley Cup, příští ročník je k tomu jako stvořený, protože týmy plné mladých hvězd jako Toronto či Carolina ještě nejsou stoprocentně připravené. To Tampa určitě je a díky oslabení Pittsburghu i Washingtonu mají Bolts poměrně dobrou šanci se pokusit dosáhnout na vrchol.