Cíl Coyotes před loňskou sezónou byl jasný: navázat na více než 20 bodové zlepšení v předchozích dvou ročnících a pokusit se co nejdéle bojovat o postup do play off. Jenže to Kojotům absolutně nevyšlo a místo dalšího kroku směrem k blahobytu následoval další krok zpět. To ovšem nenechal generální manažer John Chayka jen tak být a přes léto přivedl několik nových tváří, které by měly pomoct Arizoně nahoru. Otázkou ovšem je, zda se skutečně jedná o hráče, kteří dokáží z jednoho z nejhorších klubů za posledních pár let udělat seriózního kandidáta na postup mezi nejlepší osmičku Západní konference. Více než na nich bude záležet především na mladých nadějích a talentech, kteří musí udělat natolik velký pokrok, aby společně s ostřílenými borci něco s umístěním týmu udělali. Povede se jim to už v sezóně 2017/18?

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
12.	Arizona Coyotes	82	30	42	10	70	197:260	10-10	6-2	52-30	18-18-5	12-24-5

Sezóna 2016/17 se dá zhodnotit poměrně jednoduše: skončila neúspěchem. Zatímco o rok dřív končili Coyotes základní část s 78 body, ale dobrým pocitem z 22 bodového zlepšení, tak po posledním dubnovém zápase musela v šatně i ve managementu panovat zcela jiná nálada. Místo plánovaného progresu se totiž arizonští o osm bodů zhoršili a nasbírali celkem 30 výher a 70 bodů. S průměrem 2.33 vstřelených branek na zápas skončilo mužstvo čtvrté odzadu, ještě o jedno místo si pak pohoršilo v počtu inkasovaných gólů (průměr 3.15).

Důvod takto špatných statistik je přitom velmi jednoduchý: v týmu zkrátka nebyl nikdo, kdo by se staral o góly. Nejproduktivnějším hráčem byl s 55 body v 81 utkáních ostřílený veterán Radim Vrbata, který se do Arizony vrátil z Vancouveru a který byl s pouhými 20 (!) brankami také nejlepším střelcem. Po něm však zůstala v kádru velká mezera a žádný ze zbývajících hráčů se nedostal ani přes hranici 40 bodů.

Nejblíže jí byl s 39 body obránce Oliver Ekman-Larsson, přes 30 bodů se dostali ještě Max Domi (38), od kterého se po skvělé nováčkovské sezóně čekalo víc, Alex Goligoski (36), Tobias Rieder (34) a Christian Dvorak (33). Velké zklamání přinesl dnes už bývalý kapitán Shane Doan, jenž v 74 utkáních nasbíral pouhých 27 bodů. Svoji obvyklou práci odvedl Martin Hanzal (26 bodů v 51 duelech), kterého ale během uzávěrky přestupů získali Wild.

Pokud se podíváme na situaci v brankovišti, zjistíme, že jedničkou byl s 55 utkáními dlouholetý gólman Coyotes Mike Smith, který sice vládl s 91.42% úspěšností zákroků a průměrem 2.92 inkasovaných gólů na zápas klubovým statistikám, ale náhradník Louis Domingue dokázal i přes fakt, že se objevil pouze ve 31 utkáních, nasbírat jen o osm výher méně (11).

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Když Coyotes loni v květnu najali na funkci generálního manažera tehdy šestadvacetiletého analytika Johna Chayku, ve mnohých to vzbuzovalo rozpaky, ale i naděje, že přinese do organizace novou krev, která může dát věci do pohybu. Mladý Kanaďan tyto naděje určitě naplnil, protože od jeho příchodu nezůstal kámen na kameni.

Nejprve bychom měli zmínit odchod dlouholetého trenéra Davea Tippetta, kterého v klubu propustili na konci června. V půlce července pak Chayka po dlouhém hledání a mnohých spekulacích oznámil, že novým trenérem se stane Rick Tocchet, jenž dokázal jako asistent trenéra Mikea Sullivana pomoci Penguins ke dvěma Stanley Cupům v řadě.

Změna na střídačce ovšem nebyla jedinou, která se v Glendale během léta udála. A dokonce nebyla ani tou nejpodstatnější. 19. června totiž klub oznámil, že nepodepíše novou smlouvu s kapitánem Shanem Doanem, který strávil v organizaci (dokonce ještě jednu sezónu v dresu původních Winnipeg Jets) všech svých 21 sezón v NHL a kapitánem byl posledních 14 sezón. Doan pak 30. srpna oznámil, že se rozhodl ukončit kariéru.

Tým od konce minulé sezóny opustili útočníci Teemu Pulkkinen (vybrán během expanzního draftu do Vegas), Chris Mueller (bez angažmá), Radim Vrbata (Florida), Joe Whitney (bez angažmá), Josh Jooris (Carolina), Peter Holland (Montreal), Alexander Burmistrov (Vancouver), Craig Cunningham (ukončil kariéru), Garret Ross (bez angažmá), Jeremy Morin (KHL), Mitch Moroz (farma farmářského týmu Dallasu v ECHL Idaho Steelheads) a Branden Troock (bez angažmá). Jiného zaměstnavatele si po 1. červenci museli hledat také obránci Jamie McBain (Tampa Bay), Zbyněk Michálek (bez angažmá) a Jarred Tinordi (Pittsburgh) a brankář Chad Johnson (Buffalo).

GM Chayka uskutečnil také několik zajímavých výměn, když během června získal postupně útočníka Nicka Cousinse (pak podepsal v červenci novou dvouletou smlouvu) a brankáře Merricka Madsena výměnou z Philadelphie za dvacetiletého útočníka a prospekta Brendan Warrena (Univerzita v Michiganu); brankáře Chada Johnsona (poté odešel do Buffala) a obránce Brandona Hickeyho (plus ještě podmíněná volba ve třetím kole draftu 2018) výměnou za Mikea Smithe z Calgary; brankáře Anttiho Raantu a útočníka Dereka Stepana z NY Rangers výměnou za obránce Anthonyho DeAngela a volbu v prvním kole letošního draftu a nakonec ze Chicaga zadáka Niklase Hjalmarssona výměnou za obránce Connora Murphyho a útočníka Laurenta Dauphina.

Coyotes ovšem posilovali i na trhu s volnými hráči, kde se jim sice nepodařilo ulovit žádnou velkou rybu, ale pár hokejistů přece jenom kontrakt podepsalo. Na roční smlouvách se dohodli obránci Adam Clendening, Andrew Campbell a Joel Hanley a útočníci Zac Rinaldo, Michael Sislo, Michael Latta a Emerson Etem. V klubu pak prodloužili útočníci Jordan Martinook (dva roky), Tyler Gaudet (jeden rok) a Anthony Duclair (ten podepsal včera na jeden rok a 1.2 miliónů dolarů) a brankář Marek Langhammer (jeden rok).

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA:

ÚTOK

Max Domi - Derek Stepan - Tobias Rieder

Clayton Keller - Dylan Strome - Jamie McGinn

Brendan Perlini - Christian Dvorak - Anthony Duclair

Lawson Course - Nick Cousins - Jordan Martinook

OBRANA

Oliver Ekman-Larsson - Niklas Hjalmarsson

Alex Goligoski - Jakob Chychrun

Kevin Connauton - Luke Schenn

GÓLMANI

Antti Raanta - Louis Domingue

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Bude to pro Dereka Stepana zajímavá změna. Poté, co od začátku své kariéry v roce 2010 oblékal dres týmu, který měl před sebou vždy ty nejvyšší cíle, na něj čeká nová výzva: pomoci klubu v přestavbě se transformovat z jednoho z pravidelných účastníků o jedničku draftu na pravidelného účastníka play off. Přestože hlavní slovo v případných ambicích na Stanley Cup budou mít hráči jako Ekman-Larsson, Domi, Keller, Strome a Chychrun, někdo jim musí ukázat cestu, někdo jim musí ve velké lize předat potřebné zkušenosti. A právě od toho jsou tu Stepan s Hjalmarssonem, kteří mají oba v NHL dostatek zkušeností.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Arizona se neprobojovala do vyřazovacích bojů v pěti sezónách v řadě a podle nás tuto sérii prodlouží i v příští sezóně. Tým sice posílil o zkušené hráče, ale hlavní ingredience k vybudování úspěšného klubu ještě nejsou připraveny na 100 %, a dokud nebudou, nemůžeme od Coyotes čekat žádné zázraky. Pokud bychom měli mluvit o úspěšném ročníku, měli by se Kojoti umístit alespoň před Vegas a Vancouverem a dokonce by mohli zaútočit i na páté místo, kde by mohlo být Los Angeles.

Největší otázkou bude především situace v brankovišti. Tam totiž roli jedničky přebere Antti Raanta, který sice v New Yorku ukázal, že chytat umí, ale jeho kariérní maximum (z loňské sezóny) je 30 odchytaných zápasů v sezóně. Přestože v lize se za poslední roky vyskytlo mnoho případů, kdy se z náhradníka stala kvalitní jednička (viz Cam Talbot, Frederik Andersen či Martin Jones), nikdo nemůže odhadnout, zda tomu tak bude i v případě osmadvacetiletého Fina. Odpověď nám může dát až sezóna a právě osud sezóny s ní stojí i padá.